NASA объявило имена 10 кандидатов, которые после двух лет обучения станут астронавтами агентства. Некоторым из них представится возможность принять участие в исторических миссиях к новым космическим станциям, Луне или Марсу.
Группа кандидатов была представлена на церемонии в Космическом центре имени Джонсона в Хьюстоне, на которой присутствовал исполняющий обязанности администратора NASA Шон Даффи. Отбор был проведен в результате организованного агентством конкурса, в котором приняли участие более 8000 человек со всех Соединенных Штатов.
Десять кандидатов пройдут двухгодичную подготовку. Они освоят азы робототехники, геологию, иностранные языки, космическую медицину и физиологию. Будет смоделирован выход в открытый космос. В программе есть курсы по выживанию на суше и на море. Курсы включают и полёты на реактивных самолётах.
«В Америке, независимо от того, откуда вы родом, нет пределов возможностям целеустремлённого мечтателя, даже когда речь идёт о космических путешествиях. Вместе мы откроем золотую эпоху исследований», — сказал Шон Даффи.
Вступить в ряды действующих астронавтов и принять участие в «золотой эпохе исследований» будет непросто. Двухгодичная подготовка будет охватывать моделирование миссий в самых разных условиях — на Международную космическую станцию, Луну или Марс.
Новая команда уже обладает богатым опытом и знаниями. Как и в предыдущих наборах агентства, среди кандидатов были учёные, бывшие военнослужащие и сотрудники NASA: Бен Бейли, Лорен Эдгар, Адам Фурманн, Кэмерон Джонс, Юрий Кубо, Ребекка Лоулер, Анна Менон, Имельда Мюллер, Эрин Оверкэш и Кэтрин Спайс.
Анна Менон заслуживает особого упоминания, поскольку имеет опыт участия в космических миссиях, как в качестве члена наземной команды Центра управления полетами в Космическом центре имени Джонсона (NASA), так и в качестве члена экипажа исторической миссии Polaris Dawn, реализованной в партнерстве со SpaceX. Во время путешествия астронавты имели возможность выйти из космического корабля Dragon и совершить примерно 20-минутный коммерческий выход в открытый космос.
Луна и Марс упоминались несколько раз во время церемонии. NASA является лидером международной программы «Артемида», целью которой является возвращение людей на Луну и создание постоянной исследовательской и пусковой инфраструктуры для последующих миссий к другим небесным телам.
Несмотря на эти заявления, реализация плана возвращения на Луну в его нынешнем виде весьма затруднена из-за задержек и растущих затрат. В США также всё чаще звучат предположения о возможном проигрыше в космической гонке и победе Китая.