В конце июня появились фотографии, демонстрирующие работу над японским рельсотроном. Орудие было замечено в порту на борту JS Asuka. Как теперь выяснилось, работа, вероятно, была непосредственно связана с испытательными стрельбами.
ATLA, исследовательское подразделение Вооружённых сил Японии, 10 сентября написало в соцсетях:
«ATLA проводила стрельбовые испытания рельсотрона с июня по начало июля. Это первый случай, когда корабельный рельсотрон был запущен по другому настоящему кораблю».
Видеозаписи испытательных стрельб пока нет. Однако ATLA объявила, что опубликует подробности испытательных стрельб на Конференции по оборонным технологиям, который состоится в ноябре.
Длина корабля составляет 151 метр, а водоизмещение — до 6300 тонн, что делает его эквивалентом фрегата. Он оснащён двумя трёхтрубными торпедными аппаратами и восемью ячейками вертикальной пусковой установки Mk 41.
В прошлом на Asuka уже были установлены рельсовые пушки. Испытательные стрельбы проводились с использованием противокорабельной ракеты Type 12, зенитной ракеты A-SAM и противолодочной ракеты 07VLA. Вертолётная площадка на корме используется для хранения контейнеров. От них отходят многочисленные кабели. Вероятно, это генераторы и/или конденсаторы, обеспечивающие необходимую мощность для рельсотрона.
Рельсовые пушки должны выдавать большую мощность за очень короткое время. Поэтому интегрировать их в существующие корабельные системы непросто. В данном случае Япония, по-видимому, решила временно разместить генераторы и/или конденсаторы снаружи, поскольку это всё равно лишь испытания.
В предыдущих испытаниях Япония разгоняла снаряды до гиперзвуковых скоростей с помощью рельсотронов. Они летели со скоростью 6,5 Маха, что составляет примерно 2230 метров в секунду. Для этого требовалось 5 мегаджоулей энергии заряда. При немного сниженной скорости до 2000 метров в секунду была достигнута цель испытаний — ствол должен был выдержать 120 выстрелов.
Япония неоднократно заявляла, что рельсотроны будут использоваться в первую очередь против воздушных целей. К ним относятся беспилотники, противокорабельные ракеты, вертолеты, самолеты и даже гиперзвуковые ракеты.