Американский стартап Quaise Energy разработал специальный метод бурения. Вместо механического бурения, порода плавится и испаряется с помощью высокочастотной микроволновой дрели. В будущем компания Quaise планирует бурить скважины на глубину до 20 километров. В ходе пробного бурения в Техасе им впервые удалось проникнуть на глубину 100 метров с помощью своих специальных буров.
Микроволновая дрель изначально была разработана в лабораториях Массачусетского технологического института. В то время как другие методы геотермального бурения используют механическую силу для удаления твердой породы, в буровой установке Quaise используется технология, называемая гиротроном. На самом деле, метод возник в результате исследований в области термоядерного синтеза и генерирует высокопроизводительные микроволновые и миллиметровые волны путем вращения электронов на экстремальных скоростях в сильном магнитном поле. Сверло может буквально расплавить горную породу.
В отличие от обычного сверла не нужно менять головку сверла, поскольку она не изнашивается. Нет никаких частей, которые могут сломаться. Это экономит время, поскольку во время бурения нет простоев. Впрочем, в этом случае скорость бурения более медленная — всего 5 метров в час. Обычные буры могут бурить около 10–20 метров, но если учитывать смену буровой головки, то получается около 2 метров в час.
Гиротронный бур может также обрабатывать очень твердые породы, такие как гранит или базальт, с которыми обычные буры не справляются. Таким образом, данная технология позволяет получить доступ к сверхгорячим породам в более глубоких слоях, температура которых составляет около 400 °С.
«Только благодаря эффективному бурению недр земли можно будет использовать сверхгорячую геотермальную энергию по всему миру», — утверждают в стартапе.
Поскольку испытания в Техасе оказались столь многообещающими, Quaise теперь планирует ввести в эксплуатацию первую настоящую электростанцию к концу 2026 года.