Текст опубликован в личном блоге и его автор не имеет отношения к администрации сайта
Администрация Трампа продолжает сокращать финансирование космических проектов, ограничивая дальнейшую работу над программами НАСА. Предлагаемый Белым домом бюджет на 2026 год составляет 18,8 млрд долларов, что на 24% меньше текущего уровня расходов. Наибольшие сокращения коснутся научного отдела, финансирование которого будет сокращено на 52%.
Программа реализовывалась DARPA — Агентством перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США. Представитель агентства подтвердил, что проект закрыт.
«DARPA завершило свое участие в программе Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations и передает полученные разработки в НАСА и для использования в других потенциальных программах Министерства обороны», — заявил представитель DARPA в ответ на вопросы ресурса Ars Technica.
В 2023 году был анонсирован план реализации программы DRACO, которая на тот момент оценивалась в 500 миллионов долларов. Билл Нельсон, тогдашний администратор НАСА, подчеркивал, что целью проекта является разработка технологии, которая позволит «астронавтам путешествовать в дальний космос и обратно быстрее, чем когда-либо прежде». Он добавил, что это ключевая возможность при подготовке к пилотируемым миссиям на Марс.
Первоначально предполагалось, что DRACO станет демонстратором технологий; первые испытания в космосе должны были состояться в 2027 году. По имеющейся информации, даже удалось найти оператора, который выведет демонстратор на околоземную орбиту. Как сообщает Ars Technica, Космические силы согласились заплатить United Launch Alliance за проведение запуска с использованием пусковой системы Vulcan Centaur.
В январе этого года стало известно, что дата проведения демонстрации технологии изменена на «неопределенную». Заявленной причиной задержки разработки было отсутствие адекватной наземной инфраструктуры для проведения испытаний реактора в контролируемых условиях. Испытания ядерных тепловых двигателей должны соответствовать протоколам ядерной безопасности. В последние месяцы инженеры, участвующие в программе, сообщали о недостатках в возможностях тестирования.
«Мы объединяем две вещи — космические миссии и ядерную безопасность, — и здесь есть много сложностей», — рассказал изданию Aviation Week Мэтью Самбора, менеджер программы DRACO.
Учитывая вышеизложенную информацию, первая попытка запустить в космос ядерную ракету в текущем столетии может оказаться неосуществимой, по крайней мере для Соединенных Штатов, поскольку Китай и даже Европа всё же продолжают работать в этой области.
«Учитывая, что наши краткосрочные потребности в исследованиях и науке не требуют ядерных двигателей, текущие демонстрационные проекты будут прекращены», — написала исполняющая обязанности администратора НАСА Джанет Петро в письме, сопровождающем публикацию бюджета.