В воскресенье, 21 июля, в воздушном пространстве Европы произошел инцидент. Россия инициировала запуск МиГ-29 и МиГ-31 с целью перехвата двух стратегических бомбардировщиков ВВС США.
Противостояние произошло в 8 часов утра над Баренцевым морем, к северо-востоку от Финляндии. Россия направила на перехват бомбардировщиков МиГ-29 и МиГ-31. В Минобороны России описывают столкновение так:
«По мере приближения российских истребителей американские стратегические бомбардировщики скорректировали курс, отошли, а затем отвернулись от государственной границы России».
По данным ВВС, произошло следующее:
«И Россия, и США заявляют, что их самолеты находились в международном воздушном пространстве, и каждый из них действовал в соответствии с международным правом».
На полуострове расположен ряд российских военных объектов. В их число, среди прочего, входят базы Северо-морского флота, использующихся для атомных подводных лодок, оснащенных ядерными ракетами.
B-52 поступил на вооружение в 1955 году. Это делает его старейшим самолетом ВВС США, все еще находящимся на вооружении. В настоящее время на вооружении находятся 72 бомбардировщика версии B-52H. Планируется, что по крайней мере некоторые из них продолжат летать и в 2050-е годы. Первые из них планируется модернизировать до B-52J до 2030 года. Они получат новые двигатели и улучшенный радар.
МиГ-29 — российский многоцелевой истребитель, принятый на вооружение в 1983 году. Он был разработан как ответ на F-15 и F-16 и считался более маневренным в воздушном бою и, следовательно, превосходящим американские истребители.
Последней версией ВВС России является МиГ-29СМТ. С 1998 года до этого стандарта модернизировались старые МиГ-29. Заменяются дисплеи в кабине, устанавливаются двигатели большей мощности, модернизируется радар. Максимальная скорость — 2,3 Маха, практический потолок — 18 000 метров. Нагрузка оружия составляет около 5000 кг. Боевая 30-мм пушка имеет боезапас почти 150 снарядов. Вооружение узлов подвески включает ракеты класса «воздух-воздух», неуправляемые бомбы, планирующие бомбы, ракеты «воздух-земля» и, при необходимости, ядерные свободнопадающие бомбы взрывной мощностью 30 килотонн.
Российский МиГ-31 — перехватчик. Он был специально построен для уничтожения стратегических бомбардировщиков и, при необходимости, крылатых ракет. Он был введен в эксплуатацию в 1981 году. Обладая скоростью до 2,83 Маха, он считается одним из самых быстрых самолетов в мире.
Его стандартное вооружение — 4 ракеты «воздух-воздух» Р-33 и 23-мм автоматическая пушка с боезапасом 260 снарядов. Он может нести под крыльями дополнительные ракеты «воздух-воздух» большей дальности.
Россия использует МиГ-31 для наземных атак. Для этого некоторые МиГ-31 были приспособлены для запуска противорадиолокационных и противокорабельных ракет. В варианте МиГ-31К он модифицирован для перевозки и стрельбы гиперзвуковой ракетой «Кинжал».
Бомбардировщики B-52H редко участвуют в маневрах по перехвату над Европой. Можно предположить, что США сознательно выбрали маршрут полета, чтобы приблизиться к российской границе.
Маневры по перехвату всех сторон значительно увеличились в последнее время. Были, помимо прочего, инциденты в воздушном пространстве вблизи Норвегии, Финляндии, Эстонии и Польши, причем всё это закончилось без боевых действий.