Обнаруженное в конце XVIII века звездное образование NGC 2264 с его рассеянной туманностью в видимом свете напоминает гигантскую перевернутую новогоднюю (ну или рождественскую) ёлку. Как раз к Рождеству НАСА опубликовало новые картинки структуры.
Новая картинка составлена из изображений рентгеновского телескопа «Чандра», через который видны синие и белые звезды, и телескопа WIYN в Национальной обсерватории Китт-Пик в американском штате Аризона. Использовались инфракрасные данные миссии космического наблюдения Two Micron All Sky Survey.
Благодаря взаимодействию и повороту изображения на 160 градусов звездное скопление выглядит как зеленая рождественская елка со множеством ярких огней.
В анимационной версии, которой НАСА поделилось через X, голубые молодые звезды начали мигать. Несколько лет назад астрономы обнаружили еще одно интересное расположение молодых звезд внутри скопления NGC 2264, напоминающее снежинку.