ВМС США хотели иметь большую субмарину, способную перемещаться без экипажа, и поручили авиационной и оборонной компании Boeing производство таких XLUUV (сверхбольших беспилотных подводных аппаратов). Компания Boeing уже поставила первый образец под названием Orca. Это 25-метровый подводный дрон массой 80 тонн с дизель-электрическим гибридным приводом, который благодаря большому грузовому объему подходит для самых разнообразных применений.
Как сообщает портал The Warzone, Orca может использоваться для установки подводных мин, радиоэлектронной борьбы, исследования дна океана или миссий по подводному наблюдению. Подводный аппарат может работать в высокоавтоматизированном режиме и непрерывно находиться в море в течение нескольких месяцев. Для связи с ВМС США мачта, содержащая, среди прочего, спутниковые антенны, может быть выдвинута на поверхность воды.
Благодаря гибридному приводу Orca при необходимости может перемещаться практически бесшумно. В отличие от маршевого винта, двигатель позволяет значительно снизить шум, чтобы аппарат оставался максимально незаметным для гидроакустики противника. Помимо подводных дронов типа Orca, ВМС США также используют машины поменьше, большого, среднего и малого размеров.
Аппараты большого размера ВМС заказывали 5 раз. Первоначально предполагалось, что они будут поставлены к концу 2022 года. Пандемия отложила планы. Военно-морской флот тратит $242 млн на XLUUV, а фактическая стоимость превысила первоначальный бюджет на 64%.