Почему костёр мог сыграть роль в зарождении устной речи

Когда людей спрашивают о величайшем изобретении человечества, чаще всего называют язык или огонь. Новая статья исследователей из университета Сент-Эндрюс предполагает, что эти два явления связаны друг с другом теснее, чем принято было считать.

Источник изображения: Margo Evardson / Unsplash

Одна из наиболее распространённых теорий происхождения человеческого языка утверждает, что предки людей начинали общаться жестами. Эта гипотеза опирается на наблюдения за современными приматами: у шимпанзе и горилл действительно обнаружены системы жестовой коммуникации. Жесты и знаковые языки часто более наглядны, чем слова устной речи, поэтому их смысл легче угадать без предварительного знания — что удобно при создании нового языка с нуля.

Возникает вопрос: если язык начинался с жестов, почему подавляющее большинство современных языков устные? Одно из объяснений исследователи связывают с ограничениями жестового общения в темноте. Свет костра, хотя и служил источником освещения, вероятно, был слишком тусклым для передачи смысловой части жестового языка. Для полноценного рассказа истории в темноте предкам людей требовалась именно речь, при этом жесты сохранялись как дополнение для эмоциональной окраски.

Авторы работы связывают этот переход с практикой рассказывания историй у костра. Истории обладают сложной структурой и часто описывают события, удалённые во времени и пространстве, — то, чего нет перед глазами рассказчика прямо сейчас. По мнению исследователей, именно совместное рассказывание историй позволило людям превзойти коммуникативные способности других приматов и развить богатый, выразительный язык. Такие практики укрепляют социальные связи, помогают понимать устройство мира и правила поведения, а также развивают воображение и культурные представления.

Идея о том, что язык возник для социального сплочения, не нова, однако авторы статьи подчёркивают особую роль именно контекста костра. Спектр света от огня, по их данным, хорошо воспринимается человеческим зрением и не подавляет выработку мелатонина, в отличие от современных экранов. Учёные также отмечают, что нейроны человека способны синхронизироваться с частотой мерцания пламени, что может усиливать совместный социальный опыт через ритмическую активность, способствующую эмпатии.