Эксперты отмечают, что определить точный жизненный цикл того или иного самолёта крайне сложно. Например, советские Су-25 в 2024 году успешно выполняют боевые вылеты даже в сложных условиях проведения СВО. Армии стран НАТО продолжают эксплуатировать F-16, а между тем многим истребителям уже скоро исполнится 30 лет. Часть старых машин получит Украина, но никому и в голову не приходит говорить о том, что жизненный цикл техники подходит к концу. Мало того, США даже сегодня выпускают новенькие F-16, а спрос на подобные самолёты огромен. По мнению специалистов, для поддержания боевой авиации в хорошем состоянии требуется обеспечить высокий уровень технического обслуживания. Кроме того, если речь идёт о самолётах иностранного производства, то было бы неплохо проводить модернизацию, а также работать над улучшением программного обеспечения. Как показала практика, путём замены основных электронных узлов можно добиться повышения боеспособности, но даже это ничего не гарантирует, если самолёт изначально имел массу проблем.
Многие специалисты сходятся во мнении, что американский F-35 стал жертвой обширной бюрократии в государственных ведомствах. Машина получила только часть из планируемых первоначально деталей, а в итоге стала компромиссом, хотя и стоила военному бюджету кругленькую сумму. В результате самолёт стараются эксплуатировать в максимально щадящих условиях, но даже это не делает его надёжным. В прессу то и дело попадают заявления американских военнослужащих, называющих истребитель пятого поколения неудачным. Оказывается, машина устаревает в разы быстрее, чем считалось ранее, а многие пилоты предпочитают решать боевые задачи на стареньких F-15. Военные части не видят смысла в том, чтобы регулярно поднимать в воздух F-35, поскольку он расходует больше топлива и требует массы времени на подготовку к взлёту. На самом деле это не все проблемы, с которыми сталкиваются при эксплуатации самолёта, о чём сегодня сообщает европейская пресса. Как выяснилось, Пентагон даже приостановил поставку истребителя иностранным заказчикам, поскольку последняя модификация TR-3 имеет ряд неприятных сюрпризов.
По данным французского издания Zone Militaire, новая модификация не вносит изменений в техническую часть и полностью сосредоточена на программном обеспечении. Поскольку ПО у самолёта крайне сложное и довольно масштабное, то не удивительно, что разработчики могли допустить некоторые ошибки. Если бы нечто подобное появилось на домашнем компьютере обычного пользователя, то никто бы ничего даже не заметил, но в истребителе, где любая ошибка способна привести к смерти пилота, подобные оплошности недопустимы. Специалисты пишут, что после успешного налаживания работы TR-3, появится возможность модернизации F-35 до уровня Block 4, вот только Lockheed Martin не называет точных сроков внесения окончательных изменений. Производство в США решили не останавливать. Все машины, которые предназначались иностранным покупателям, проходят цикл консервации, ожидая внесения изменений в ходе модификации Block 4. И вот здесь и начинается самое интересное. Всё дело в том, что F-35 в версии Block 4 получит целых 66 новых функций, что сделает машину существенно тяжелее. Кроме того, вся эта электроника и технические новшества потребуют внесения изменений в систему охлаждения, а основная нагрузка ляжет на двигатель.
До недавнего времени обсуждались два варианта модернизации силовой установки: модификация действующего двигателя от компании Pratt & Whitney и установка трёхконтурного двигателя с адаптивным циклом XA100 от General Electric. В итоге, из-за отсутствия уверенности в возможности установки XA100 на все варианты F-35, Пентагон выбрал решение Pratt & Whitney, просто потому, что предложение оказалось более выгодным с финансовой точки зрения. Точных сроков начала модернизации не знает никто, но у заказчиков есть определённые обязательства, о чём с недовольством говорят политики европейских стран. К примеру, Швейцария зачем-то закупила у США 36 истребителей ещё в сентябре 2022 года, потратив на это 6 миллиардов евро. В контракте заявлено, что поставки начнутся только в 2027 году, но политики этой страны обеспокоены уже сегодня. Как выяснилось, все технические вопросы модернизации до Block 4 на себя должен взять бюджет Швейцарии, а сколько именно потребуется влить денег в новенькие машины, не знает никто. В местной прессе с удивлением отмечают, что первоначально не было известно, что платить за модификацию будет заказчик. Предполагалось, что в страну прибудут F-35 в версии Block 4, но пока всё складывается немного иначе.
На фоне дополнительных расходов в Швейцарии разгорается политический скандал. Газета Blick указывает, что это самое дорогое приобретение в истории швейцарской армии. Получается, что, едва прибыв в страну, двигатели для совершенно новых истребителей F-35 уже нуждаются в ремонте. Политики находятся в недоумении и считают, что власти уже потратили на истребитель больше, чем мог себе позволить бюджет. Ну а теперь придётся ремонтировать совершенно новые машины. Кстати, если разделить 6 миллиардов евро на 36 боевых единиц, то один самолёт обошёлся бюджету Швейцарии в 166 миллионов евро. Это 180 миллионов долларов, и намного больше, чем платила за одну машину любая другая страна. В расчётах указано дополнительное оборудование, необходимое для поддержания техники в рабочем состоянии, но даже после этого один F-35 стоит слишком дорого. Ну а если прибавить к этому расходы на замену двигателя и покупку самого двигателя, то совсем скоро в бюджете зажиточной Швейцарии образуется дыра, размером с 36 истребителей американского производства.