Как сообщает журнал Air Force Magazine, принятие закона о разрешении национальной обороны на 2022 год, свидетельствует о том, что Конгресс США намерен установить на нынешние и будущие самолеты F-35 новые двигатели, начиная с 2027 года.
Ранее в прессе уже сообщалось, что американские военные должны рассмотреть вопрос о переоборудовании своих F-35 к концу этого десятилетия. Срок службы самолетов F-16 и A-10C Thunderbolts приближается к концу, а значит, основная нагрузка для американских вооруженных сил будет возложена на истребители F-35. В рамках программы Adaptive Engine Transition Program (AETP) ВВС США уже приступили к разработке двигателей, способных обеспечить большую мощность или дальность полета.
По данным журнала Air Force Magazine, Конгресс США запросил подробную информацию о стратегии закупок и финансовых аспектах, которые ВВС будут применять в рамках плана по переоборудованию самолетов F-35A. По мнению Конгресса, стоимость разработки AETP, скорее всего, будет слишком высока для ВВС. Однако военно-морской флот США использует совсем другую конфигурацию самолетов F-35, на которых нельзя применить технологию AETP в ее нынешнем виде.
Компании General Electric (GE) и Pratt and Whitney, получившие контракты на разработку двигателя AETP, в настоящее время проводят испытания своих прототипов, которые продемонстрировали обнадеживающие результаты. Согласно отчету, двигатели обеспечивают 30-процентное увеличение дальности полета и 40-процентное увеличение боевой живучести. В дополнение к этому, ускорение на новых прототипах возросло вдвое, и, несмотря на амбициозные планы, компании готовы начать модернизацию с 2027 года. Для ВМС США также планируется разработать адаптивный вариант AETP.
Учитывая, что модернизация Block 4 для F-35 находится в стадии разработки, чтобы воспользоваться ее преимуществами, будущим самолетам, потребуется усовершенствованная силовая установка. Если ВМС по каким-либо причинам не смогут внедрить AETP или его модификации, альтернативным вариантом может стать технология Enhanced Engine Package (EEP), предлагаемая компанией Pratt and Whitney для модернизации двигателей F135.
По всей видимости, в ближайшие несколько месяцев мы увидим ряд обновлений эксплуатационных характеристик и возможностей самолетов F-35.