Учёные обнаружили в Сахаре мумии возрастом около 7 тысяч лет. Их анализ ДНК имеет некоторые отличия с ДНК современных людей. Мумифицировавшиеся женщины-скотоводы были найдены в скале Такаркори на юго-западе современной Ливии. Климат в Сахаре был тогда более влажным, пустыни не было, вместо нее была саванна с реками и озёрами, что позволяло людям вести привычный для тех времен образ жизни.
Генетический анализ показал, что ДНК этих мумий принадлежит ранее неизвестной североафриканской генетической линии, которая отделилась от населения южной части Сахары примерно в то же время, что и первые современные люди за пределами Африки. Эти представители народа такаркори были генетически изолированы и тесно связаны с североафриканскими охотниками и собирателями, по типу обитателей пещеры Тафоральт в Марокко, живших свыше 15 тысяч лет назад.
Выяснилось, что у такаркори гораздо меньше неандертальской ДНК, чем у обитателей в тех же регионах, но при этом её больше, чем у народов, проживавших южнее Сахары. Это свидетельствует о том, что в далёком прошлом они контактировали с неандертальцами в меньшей степени. В их генах обнаружены следы смешения с земледельцами из Леванта.
В период влажного климата в Африке культурный обмен между обособленными племенами Северной Африки способствовал распространению скотоводства без генетического смешения народов. Такаркори, несмотря на изоляцию, добились значительных успехов в ремёслах и более оседлом образе жизни по сравнению с кочевыми охотниками-собирателями. Их предки, скорее всего, перешли к одомашниванию животных и земледелию после периода охоты и сбора.
Причиной генетической изоляции такаркори, вероятно, стало разнообразие природных условий Сахары, включая озёра, водно-болотные угодья, леса, луга, саванны и горы. Такие природные барьеры осложняли взаимодействие между различными человеческими популяциями, что сохраняло уникальные генетические линии.
Эти находки и анализ ДНК расширяют понимание истории населения Сахары, показывая, что жизнь в этом регионе до опустынивания была гораздо более разнообразной и сложной. Возможно, в песках пустыни ещё скрыты многие тайны о древних людях и их культуре.