Больше 20 лет NASA отказалось от создания собственных ракетных двигателей, предпочитая покупать агрегаты у России. За эти годы в США было поставлено 116 двигателей РД-180 и ещё небольшое количество РД-181. Согласно официальным данным Роскосмоса, на данный момент американцы сформировали запас по двигателям, поэтому не нуждаются в новых закупках. Судя по тому, что мы видим в последние годы, NASA не спешит выделять деньги на высокотехнологичные разработки, предпочитая стимулировать частные компании. Особенно активны в деле освоения бюджета Джефф Безос со своей Blue Origin и Илон Маск, активно использующий многоразовые многоступенчатые двигатели в SpaceX. Со сверхтяжёлой ракетой дела у миллиардера не задались, поскольку прототипы продолжают взрываться несмотря на некоторые локальные успехи. Но сегодня речь не об этих ребятах.
Так, небольшая компания Ursa Major Technologies сообщила о работе над новым ракетным двигателем Arroway. Он должен стать полноценным конкурентом российским РД-180/181, а первые коммерческие экземпляры появятся в 2025 году. В 2023 планируется начать полноценный испытания, при этом стартап уже получил несколько заказов от частных компаний и даже правительства США. Представители Ursa Major Technologies уточняют, что новый двигатель окажется несколько слабее российских аналогов, но во многих случаях огромная мощность и не требуется. Якобы, есть множество клиентов, которые планируют различные исследовательские миссии, а значит нуждаются в недорогих ракетах, способных выполнять задачи без миллиардных вложений.
Для справки: Arroway сможет похвастать тягой в размере 90 тс., тогда как у российской РД-180 показатель мощности доходит до 424.3 тс. Получается, что преимущество огромно, а представители американской компании даже не называют примерную цену своего двигателя. Стоит отметить, что Arroway всё же имеет преимущество в использовании жидкого метанового топлива вместо привычного керосина. Теоретически, это позволяет удешевить запуски, а также упросить разработку технологии повторного использования двигателя. Таким образом, если американцы действительно смогут наладить массовое производство подобных агрегатов, то необходимость в дальнейших контрактах с Россией на поставку двигателей станет неактуальна. При этом представители Ursa Major Technologies уточняют, что пока не готовы конкурировать с Blue Origin и SpaceX, поскольку обе компании имеют многомиллиардные инвестиции и работают в высшей лиге.
Дабы вы могли составить впечатление о потенциале Ursa Major Technologies, мы приведём данные по уже работающим проектам компании. Так, в настоящее время налажено коммерческое производство двигателя Hadley с тягой 2.2 тс. Он поставляется для сверхмалых ракет, которые используются для научных исследований в нижних слоях атмосферы и не предназначены для вывода объектов в космос. Также доступен для заказа двигатель Ripley. Он может похвастать тягой в 22.7 тс., но желающих купить его явно больше, чем Ursa Major Technologies может выпустить. По состоянию на 2022 год будет поставлено всего 24 ракетных двигателя обоих типов. Отметим, что для компании, получившей скромное финансирование в размере 140 миллионов долларов, это большой прорыв. Ну а будет ли успешна попытка создать действительно мощный двигатель Arroway, мы увидим в ближайшие несколько лет.
