Компания SpaceX активно готовится к новому, уже третьему по счету, испытанию своей самой мощной в истории человечества космической системы Starship/Super Heavy. 6 марта было объявлено, что очередной комплексный испытательный полет состоится уже 14 марта. Стоит оговориться, что хотя Федеральное управление гражданской авиации (FAA) и завершило расследование причин катастрофы во время второй миссии, но обновленную лицензию на полет пока не выдало. И тут возникает резонный вопрос: на чем основаны столь оптимистичные заявления компании по срокам новой миссии ? Желание ли это поддержать градус интереса к программе, или же у SpaceX есть свой источник информации в FAA ?
Как бы то ни было, компания уже провела репетицию обратного отсчета, один из моментов которой запечатлен на снимке.
Особый интерес вызывает тот факт, что несмотря на относительную неудачу двух первых испытаний, которые закончились "быстрыми внеплановыми разборками", а попросту говоря взрывами, системы, SpaceX решила изменить профиль полета во время третьего испытания. В двух первых попытках корабль должен был совершить практически полный виток вокруг Земли и приводниться возле Гавайев примерно через 90 минут после старта. В этот раз всё будет иначе. Завершение полета планируется в Индийском океане, его длительность составит около 65 минут.
«Эта новая траектория полета позволяет нам опробовать новые методы, такие как запуск двигателей в космосе, одновременно обеспечивая максимальную общественную безопасность»,
— заявили в компании.
Повторное включение двигателя Raptor в космосе будет совершенно новым элементом испытаний. Как и проверка открытия/закрытия двери отсека полезной нагрузки, которая в дальнейшем будет использоваться для развертывания спутников Starlink.
В планах также значится испытание по перекачке топлива. Пока это будет происходить внутри корабля, но все прекрасно понимают, что это первый шаг к размещению на орбите корабля-"бензоколонки", без которого вся нынешняя архитектура миссии "Артемида-3" по высадке астронавтов на Луну подвисает в воздухе, поскольку будущий лунный посадочный корабль Starship HLS не способен даже отправиться к Луне без дозаправки на орбите. И, тем более, совершить посадку на нее.
Именно поэтому потребуется запуск корабля, который будет служить хранилищем топлива на низкой околоземной орбите. А заполняться он будет благодаря последующим полетами кораблей-танкеров. В январе 2024 года представитель SpaceX заявил, что для поддержки одной миссии по высадке на Луну потребуется около десяти полетов заправщиков. Впрочем, в НАСА настроены более скептически относительно требуемого количества полетов. По их оценкам, может понадобиться до 20 миссий.
В любом случае, вопрос демонстрации возможности перекачки топлива на орбите имеет ключевое значение для миссии "Артемида-3", сроки осуществления которой и без того недавно были сдвинуты на один год "вправо". На сегодняшний день она запланирована на 2026 год.