Более полувека назад астронавты «Аполлона» обнаружили на пустынной поверхности Луны нечто удивительное: огромное количество крошечных оранжевых шариков. Как сообщает Universe Today, учёные уже давно предполагают, что эти шарики, каждый из которых меньше песчинки, образовались более трёх миллиардов лет назад, когда извержения вулканов на ныне безжизненном естественном спутнике были обычным делом.
Согласно теории, материал, выброшенный лунными вулканами, затвердевал в виде крошечных капель в вакууме космоса и сохранился без какой-либо эрозии или выветривания в течение миллиардов лет. Спустя десятилетия исследователи с помощью высокотехнологичных микроскопических методов смогли получить гораздо более детальное изображение этих крошечных оранжевых шариков.
Используя электронную микроскопию, рентгеновскую спектроскопию и множество других методов, команда обнаружила, что каждая стеклянная бусина рассказывает геологически активную историю, изобилующую мощными извержениями вулканов.
Микроскопические изображения лунного вулканического стекла. Nature Geoscience, 2014
«У нас были эти образцы в течение 50 лет, но теперь у нас есть технологии, чтобы полностью их изучить», — сказал Райан Оглиор (Ryan Ogliore), профессор физики Вашингтонского университета и соавтор статьи, которая будет опубликована в журнале Icarus. «Многие из этих инструментов были невообразимы, когда эти песчинки были впервые собраны».
Оглиор также обнаружил, что некоторые частички напоминают о природных процессах, происходящих на Земле. «Само существование этих песчинок говорит нам о том, что на Луне происходили взрывные извержения, похожие на огненные фонтаны, которые вы можете увидеть сегодня на Гавайях». Однако их форма, цвет и химический состав, совершенно отличаются благодаря их внеземному происхождению.
Команде пришлось приложить немало усилий, чтобы провести эти измерения. Поскольку крошечные образцы с «Аполлона» могут легко вступать в реакцию с кислородом и другими элементами в атмосфере Земли, исследователям приходилось защищать их от воздействия воздуха на каждом этапе. По словам Оглиора, исследование раскрывает сложную историю эволюции Луны, «как будто вы читаете дневник древнего лунного вулканолога».
