Противолодочные ракеты, устанавливаемые на самолёты могут применяться только с небольшой высоты. Например, патрульный противолодочный самолёт P-8A Poseidon ВМС США снижается со своей обычной высоты полета в 9 километров и пикирует до высоты около 100 метров.
Поскольку Poseidon создан на базе Boeing 737-800, он далеко не такой манёвренный, как истребитель, поэтому полёты на малых высотах всегда сопряжены с риском. P-8A будет попросту находиться в пределах досягаемости зенитной артиллерии ближайших кораблей или самолётов противника.
Новое оружие в арсенале ВМС США призвано решить эту проблему: высотное противолодочное вооружение HAAWC. Это комплект дооснащения, который добавляет торпеде крылья.
HAAWC разработан и построен компанией Boeing. HAAWC использует тот же принцип, что и JDAM. В JDAM неуправляемая бомба модернизируется до управляемой планирующей бомбы. В HAAWC стандартная торпеда Mark 54 крепится к инструменту, который Boeing называет Air Launch Accessory (ALA). После сброса с Poseidon ALA расправляет крылья. Торпеда летит к координатам цели по GPS. Если сигнал GPS заблокирован, например, глушилками, она может использовать внутреннюю навигационную систему для поиска целей в области.
ALA может перенаправляться в новый целевой район на лету, если, например, предполагаемое положение вражеской подводной лодки неожиданно изменилось. Однако у торпеды нет собственного двигателя, поэтому она может только планировать.
По данным Boeing, сброшенная с высоты 9000 метров, HAAWC может планировать от 7 до 10 минут. Boeing не даёт конкретных данных о дальности полёта. Поскольку JDAM с 220-килограммовой бомбой может планировать до 65 км, 275-килограммовая Mark 54 с HAAWC, вероятно, пролетит 40-50 км.
Если Mark 54 запускать с корабля, подводной лодки или самолёта, как и раньше, её дальность действия составляет всего 9 километров. Вместе с HAAWC она может иметь дальность около 50 километров.
Прибыв в район цели, ALA выпускает торпеду. Её падение замедляется парашютом, поэтому Mark 54 не повреждается при ударе о поверхность воды. Противолодочная торпеда имеет активный и пассивный гидролокаторы. Это решение позволяет торпеде автономно обнаруживать, захватывать и атаковать подводные лодки. Боевая часть представляет собой кумулятивный заряд массой 44 кг.
Большой радиус действия HAAWC позволяет атаковать подводные лодки, которые были обнаружены другими кораблями, самолётами или вертолётами, но не имеют надлежащего вооружения для прикрытия. Надводные и подводные беспилотники также могут предоставлять координаты целей для HAAWC.
Тот факт, что HAAWC сейчас модернизируется, также может быть связан с напряжённостью в отношениях с Китаем. США ожидают конфликта в Индо-Тихоокеанском регионе, в частности нападения Китая на Тайвань.
Китай обладает береговыми зенитными средствами большой дальности, а также многочисленными зенитно-ракетными кораблями и большим парком истребителей. Если Poseidon сможет сбрасывать торпеды с расстояния 50 километров, это значительно повысит его шансы на выживание.