Космонавтика долгое время оставалась очень дорогим удовольствием. Каждый запуск требовал создания новой ракеты, которая после выполнения задачи просто сгорала в атмосфере или падала в океан. Илон Маск давно мечтал сделать космические корабли такими же многоразовыми, как обычные самолеты, и его компания подошла к этому рубежу вплотную.
Изображение: SpaceX
Во время следующего испытательного полета SpaceX намерена провести уникальную операцию. Инженеры планируют поймать сразу два возвращающихся объекта: огромный ускоритель и верхнюю ступень корабля. Для этого используется специальная стартовая башня с механическими захватами. Илон Маск рассказал об этом 20 октября во время квартального отчета компании, при этом запуск обозначили как Flight 15.
Суть процесса заключается в том, что части ракеты должны точно спланировать и зависнуть рядом с башней. Затем механические руки смыкаются и удерживают многотонную конструкцию в воздухе. Иначе говоря, это похоже на сложнейшее жонглирование, только в масштабах небоскреба. Сам предприниматель назвал предстоящую попытку глубоким технологическим рубежом. Такие захваты SpaceX уже выполняла трижды, при этом речь шла только об ускорителе Super Heavy. Корабль Ship до сих пор не пытались поймать.
Илон Маск оценил вероятность нашей жизни в симуляции в 50% и раскритиковал Сэма Альтмана
В следующем полете SpaceX впервые попытается вернуть и Ship. Если все получится, Starship станет первой орбитальной ракетой, обе ступени которой удалось полностью вернуть для повторного использования.
Главная цель таких маневров — сделать ракету полностью пригодной для повторного использования. Если обе ступени удастся вернуть целыми, их можно будет снова заправить и отправить в космос. По сути, это позволит сократить расходы на запуски в десятки раз и ускорить подготовку к полетам на Луну и Марс.
Точную дату следующего запуска SpaceX не назвала. Маск лишь сообщил, что полет ожидается в следующем месяце. Подобные эксперименты всегда связаны с большим риском, и предыдущие попытки не всегда заканчивались успехом. Каждое такое испытание дает инженерам ценную информацию, даже если что-то идет не по плану.
