Международная группа астрономов под руководством Тамаша Борковица из Университета Сегеда обнаружила систему, которая сейчас считается самой компактной среди всех известных четырехзвездных структур 3+1 типа. Открытие сделали с помощью телескопа TESS, а затем подтвердили наземными наблюдениями в Аризоне. Система примечательна не только рекордно близким расположением звезд, но и тем, что ученые смогли смоделировать ее судьбу — через сотни миллионов лет она превратится в пару белых карликов.

 ^{Иллюстрация 3+1 звездной системы TIC 120362137.(Фото: Роберт Леа (создан с Canva))}

TIC 120362137 устроена иерархически. В центре три звезды вращаются вокруг общего центра масс. Они разместились настолько плотно, что вся тройка свободно поместилась бы внутри орбиты Меркурия. Четвертая звезда находится дальше — примерно на таком же расстоянии от центральной группы, как Юпитер от Солнца.

Изначально астрономы не поняли, с чем имеют дело. Сначала они увидели пару звезд, которые затмевают друг друга каждые 3,3 земных дня. Таких двойных систем известны тысячи. Потом заметили дополнительные провалы яркости каждые 25-26 дней. Это указывало на третью звезду с орбитальным периодом около 51 дня. Но, как оказалось, и это был еще не конец открытиям.

Четвертую звезду обнаружили позже. Ее орбитальный период составил примерно 1046 дней — это самый короткий показатель среди всех известных систем такого типа. Борковиц отмечает: находить дальние компоненты по затмениям сложно, на это могут уйти десятилетия. Их команде повезло.

Три внутренние звезды оказались массивнее и горячее Солнца. Внешняя — меньше, холоднее и больше похожа на наше светило. С помощью компьютерного моделирования ученые просчитали эволюцию системы. Самая массивная звезда в центре первой раздуется в красного гиганта и сольется со своим ближайшим соседом. Через 276 миллионов лет этот гибрид объединится с третьей звездой. В итоге центральная часть схлопнется в белого карлика массой 89% от солнечной.

Внешняя звезда пройдет тот же путь самостоятельно и превратится во второго белого карлика, но полегче — всего 29% массы Солнца. Финалом станет двойная система из двух белых карликов с орбитальным периодом около 44 дней.