Телескоп «Хаббл» зафиксировал редкое явление. Комета 41P, принадлежащая к семейству Юпитера, изменила направление своего вращения. Это произошло в 2017 году во время ее очередного сближения с Солнцем.
Скриншот из видео Discover Magazine
Комета 41P совершает полный оборот вокруг Солнца за 5,4 года. При приближении к светилу лед на ее поверхности превращается в газ. Струи, вырывающиеся наружу, действуют как маленькие двигатели. Поскольку они распределены неравномерно, они могут менять вращение кометы.
В 2017 году эти струи начали работать против первоначального движения кометы. Она замедлялась, пока почти не остановилась, а затем начала крутиться в противоположную сторону. Ядро кометы имеет диаметр около одного километра, но для космического объекта размеры очень скромные. Именно небольшие габариты позволили газовым выбросам так сильно повлиять на вращение.
С тех пор активность кометы снизилась. В 2001 году она выбрасывала гораздо больше газа. Возможно, летучие вещества на поверхности истощились или покрылись слоем пыли. Если нынешнее поведение сохранится, комета может начать вращаться все быстрее. В итоге это приведет к ее разрушению.