Звезда Gliese 251 давно привлекала внимание ученых, с 2019 года телескоп Хобби-Эберли следил за звездой, собирая данные. Сначала обнаружили одну планету с 14-дневной орбитой, но в данных оказался и второй сигнал — слабый, на 54 дня. Именно эта планета попала в обитаемую зону. Gliese 251c — так назвали находку, её масса примерно в четыре раза больше земной, это ставит планету в класс суперземель.
Особенность Gliese 251c — расположение, она получает столько же тепла, сколько Земля от Солнца, теоретически это позволяет воде существовать в жидком состоянии, ученые использовали пять разных спектрометров. Инфракрасные данные HPF помогли отделить сигнал планеты от звездных помех, без этого открытие было бы невозможным. Атмосфера планеты — главная загадка, если она похожа на земную, то планета окажется слишком холодной. Но при наличии углекислого газа температура может быть комфортной.
Расстояние в 18 световых лет — ключевой фактор для будущих исследований. Система находится достаточно близко к Земле, чтобы новые тридцатиметровые телескопы, такие как Thirty Meter Telescope (TMT), могли попытаться получить прямое изображение этой планеты и проанализировать состав ее атмосферы. Пока это одна из немногих известных планет, где возможны прямые наблюдения.
Для анализа Gliese 251 ученые объединили почти 700 измерений. Данные собрали с пяти разных инструментов: спектрометров HPF, CARMENES, NEID, SPIRou и других, наблюдения велись более 20 лет. Только совместное использование инфракрасных спектрометров HPF и SPIRou позволило выделить сигнал планеты на фоне звездных помех, без этого перекрестного подтверждения открытие осталось бы неподтвержденным. Особенность системы — ее расположение в северном полушарии неба, это делает Gliese 251c основной целью для будущего Thirty Meter Telescope, который планируют построить на Гавайях.