Американская лунная программа столкнулась с серьезными техническими сложностями. Текущий план высадки с использованием корабля Starship оказался слишком сложным для быстрой реализации.
Главная проблема Starship — необходимость многократной дозаправки на орбите. По оценкам экспертов, для одной лунной миссии потребуется провести от 10 до 20 успешных запусков. Каждый дополнительный запуск увеличивает риски и требует времени. Ситуацию усугубляют технические сложности. Starship еще не совершил ни одного орбитального полета. Не отработана система криогенной дозаправки в космосе. Не решены вопросы с посадкой на Луну — высокий аппарат требует идеально ровной поверхности.
При этом Китай активно развивает свою лунную программу. Пекин планирует высадить тайконавтов на Луне до 2030 года. Американское преимущество тает с каждым месяцем.
Blue Origin предлагает более простой подход. Их лунный модуль Mark 1 не требует орбитальной дозаправки. Аппарат уже построен и готовится к испытаниям в вакуумной камере.
Полноразмерный макет лунного модуля Blue Origin Mk. 1
Компания тайно работает над пилотируемой версией грузового модуля. Инженеры используют наработки от более крупного Mark 2, создаваемого для NASA. Такой подход позволяет сэкономить годы разработки. Основатель Blue Origin Джефф Безос лично заинтересован в проекте. Для него это шанс обойти SpaceX и вписать свое имя в историю космонавтики.
NASA пока официально не комментирует возможную смену подрядчика. Но в агентстве понимают — текущий график сорван. Starship не успеет подготовиться к запланированным срокам.
Решение должно быть принято в ближайшие месяцы. Дальнейшие задержки могут привести к проигрышу в лунной гонке с Китаем.