Представьте охоту на существо размером со слона — но покрытое броней или мехом. Именно так жили древние обитатели Южной Америки, предпочитая гигантскую добычу.
Учёные из Аргентины изучили 20 стоянок древних людей на территории трёх современных стран. Возраст находок — 13 000–11 600 лет. Кости животных на 15 из 20 стоянок на 80% принадлежали вымершей мегафауне. Речь о млекопитающих тяжелее 44 килограммов.
Виды мегафауны были излюбленной добычей человека на юге Южной Америки
Ключевым доказательством стали следы, оставленные людьми на костях после разделки туш животных. Археологи нашли особые отметины — глубокие порезы и насечки, которые появляются, когда мясо отделяют от кости острым инструментом. Эти повреждения не спутать со следами зубов хищников. Именно такие следы доказывают, что люди целенаправленно охотились на очень крупную дичь и потом разделывали тушу, а не употребляли в пищу останки умерших животных.
Раньше учёные полагали, что древние люди довольствовались в основном мелкой дичью. Новое исследование эту картину опровергает. Охота на гигантского ленивца была делом рискованным, но результат того стоил. Убив одного такого великана, племя обеспечивало себя огромным запасом мяса на много дней вперед. По сути, это был разумный расчёт — одна большая добыча заменяла множество мелких. Это открытие меняет представления о вымирании мегафауны. Климатические изменения отходят на второй план. Люди оказались эффективными охотниками на крупных животных. После исчезновения мегафауны им пришлось перейти на более разнообразный, но менее питательный рацион.
Частота встречаемости животных в костных скоплениях довымирания, сгруппированных по классу и размеру тела добычи. Столбцы показывают частоту физической (светло-серый) или поведенческой (тёмно-серый) связи с человеком
Вывод учёных следующий: «Наши результаты опровергают одно из наиболее часто упоминаемых возражений против гипотезы о том, что люди являются основной причиной вымирания мегафауны». Их рацион вынужденно расширился, потому что они попросту истребили свою основную и самую выгодную добычу. Таким образом, именно человек сыграл ключевую роль в исчезновении крупных животных Южной Америки.