В бразильском городе Кампинасе, в сердце одного из мировых очагов лихорадки денге, работает предприятие-рекордсмен, продукция которого умеет летать и жужжит. Завод британской компании Oxitec еженедельно производит до 190 миллионов комаров. Эта необычная инициатива — не эксцентричный бизнес-проект, а передовой фронт борьбы с опасными заболеваниями, где главным оружием становятся сами переносчики инфекции, модифицированные с помощью биотехнологий.
Новый завод в Кампинасе — лишь часть глобального тренда. Этим летом в Бразилии заработало еще одно предприятие под эгидой австралийского World Mosquito Program, выпускающее 100 миллионов комариных яиц в неделю. Эти «фабрики насекомых» — высокотехнологичные комплексы, где процесс разведения поставлен на поток.
Главный «персонаж» этого производства — комар Aedes aegypti, известный как "желтолихорадочный кусака". Этот вид, в отличие от распространенного в умеренных широтах комара-пискуна, является переносчиком целого букета опасных вирусов: желтой лихорадки, чикунгуньи, Зика и, что наиболее актуально для Бразилии, лихорадки денге.
Именно денге превратилась в национальное бедствие. В 2023 году было зарегистрировано 1,6 миллиона случаев, а в 2024-м страну накрыла настоящая эпидемия с 6 миллионами подтвержденных заболеваний. Помимо прямого риска для жизни (геморрагическая форма болезни имеет летальность до 50%), денге наносит колоссальный экономический ущерб, выводя из строя миллионы трудоспособных граждан.
Ключ к решению проблемы нашли не в создании нового лекарства, а в самой природе. Еще в 1924 году была обнаружена бактерия Вольбахия(Wolbachia), которая естественным образом заражает около половины видов насекомых. Для человека и окружающей среды она абсолютно безопасна, но для вируса денге в организме комара — смертельна.
Вольбахия блокирует размножение вируса в теле комара, резко снижая его способность передавать инфекцию. На заводах Oxitec и World Mosquito Program выращивают именно таких, зараженных вольбахией, комаров. Главная хитрость в том, что бактерия передается по наследству. Когда модифицированные самцы (которые, в отличие от самок, не кусаются) выпускаются на волю, они спариваются с дикими самками. Их потомство уже рождается с вольбахией, которая защищает его от вирусов.
Из поколения в поколение популяция комаров становится все менее опасной. Этот метод уже доказал свою эффективность. В регионах, где проводились масштабные выпуски «заряженных» вольбахией комаров, заболеваемость денге снижалась на 70–80%.