Ликвидация последствий аварии на японской АЭС "Фукусима" до сих пор продолжается. Впервые с момента катастрофы 2011 года специалистам удалось получить образец расплавленного ядерного топлива непосредственно из поврежденного реактора. Теперь перед учеными открываются новые перспективы в понимании процессов деградации радиоактивных материалов и планировании дальнейших работ по демонтажу станции.
Сложнейшая операция по извлечению образца была проведена инженерами Токийской электроэнергетической компании (TEPCO) с использованием инновационного робота-манипулятора Telesco. Уникальность задействованного робота заключается в его способности работать в экстремальных условиях высокой радиации на глубине более 20 метров под реактором №2.
Конструкция нового робота представляет собой систему из пяти соединенных труб полутораметровой длины, оснащенную специальным захватным механизмом. Несмотря на миниатюрные размеры добытого образца — всего 5 миллиметров в диаметре и массой менее 3 граммов — его научная ценность колоссальна. Скоро начнется исследовательская работа этого фрагмента, которая позволит специалистам определить степень изменения свойств ядерного топлива за прошедшие годы.
Путь к этой миссии был долгим и сложным. За последние годы несколько роботизированных систем вышли из строя при попытках исследовать внутреннее пространство реактора. Прорыв произошел в 2017 году, когда подводный робот "Little Sunfish" впервые обнаружил скопления расплавленного топлива. Это открытие стало отправной точкой для разработки новой стратегии извлечения образцов.
В 2019 году были достигнуты первые результаты — извлечение отработавшей топливной сборки из реактора №3. Однако получить образец самого расплавленного топлива оказалось значительно сложнее. Операция неоднократно откладывалась из-за технических сбоев и человеческого фактора. В частности, в августе 2024 года работы были приостановлены из-за неправильной сборки компонентов робота, а позже возникли проблемы с его камерами наблюдения.
Сейчас образец находится в специальном контейнере, где проходит тщательную проверку на уровень радиоактивности. Если он соответствует установленным нормам безопасности, начнется его детальное изучение. В противном случае операцию придется повторить. Однако специалисты TEPCO выражают оптимизм относительно пригодности полученного материала для исследований.
Результаты анализа этого крошечного фрагмента станут основой для разработки долгосрочной стратегии вывода станции из эксплуатации — процесса, который, по оценкам экспертов, займет от трех до четырех десятилетий. Это важнейший шаг в решении одной из самых сложных технологических задач современности — безопасной ликвидации последствий второй по масштабам ядерной аварии в истории человечества.
Успех данной операции демонстрирует значительный прогресс в развитии технологий работы с радиоактивными материалами и открывает новые перспективы в области ядерной безопасности. Опыт, полученный при проведении этих работ, может оказаться бесценным для решения подобных задач в будущем.
