Новая эра Xbox — Сара Бонд перестраивает игровые активы Microsoft

Много шума на пустом месте. В Microsoft прошли увольнения, и игровое направление пострадало больше всего. Интересное событие, вокруг которого много суеты. И тут можно было бы напрячься, если бы не «новая метла метёт по-новому». Чувствуется жёсткая рука эффективного менеджера. Многие не до конца понимают, но Xbox медленно шёл ко дну, и лёгкими «припарками» сие не исправить. Нужны резкие, волевые движения с чётко выверенным планом. Ситуация «всё или ничего». Именно это мы наблюдаем в последнее время.

Сара Бонд меняет Xbox

Противостояние Sony и Microsoft

Открою вам правду, но в глобальном смысле американцы победили японцев. Выпуск PlayStation 4 — это был белый флаг, и Xbox выполнила свою основную функцию. Многие не до конца понимают, но PS2 и PS3 — это проприетарные системы. Microsoft продавила мультиплатформу. Изначальный вектор развития предполагал, что разработчики будут создавать игры для PlayStation, и переделывать, создавать на совершенно новой платформе проект с нуля никто не будет. Windows осталась бы без больших игр. Сейчас же все близки, и портирование осуществляется в «пару кликов». Так как разработчики теперь могут быть везде, то смысл давления на конкурента не играет важной роли.

Представьте, что Windows в 2025 году была бы как macOS — номинально игры есть, но по факту платформа не интересна геймерам. Именно такой сценарий мог бы быть, если бы не Xbox 360.

Тонущий корабль Xbox

Я могу утверждать, что с 2013 года внешнее финансирование консольного подразделения сократилось до нуля. Проект перешёл на самоокупаемость. Это не проблема, когда ты большой и успешный, но факт пришёлся на старт поколения с минимальной установочной базой. В первые пару лет нужны серьёзные вливания. Но так как «мавр сделал своё дело, мавр может уходить».

Приход Фила Спенсера на пост главы Xbox

Многие не помнят или не знают. Но когда Фил пробился на самый верх, он перетряхнул все подразделения сверху донизу. Всего за пару лет:

• Закрыт магазин Games for Windows;
• Закрыто направление Kinect V2;
• Lionhead Studios — пошла на мороз;
• Press Play — пошла на мороз;
• Twisted Pixel Games — пошла на мороз;
• Team Dakota — пошла на мороз;
• Decisive Games — переформатирована и пошла на мороз;
• Xbox Entertainment Studios — пошла на мороз;
• Microsoft Studios Victoria — пошла на мороз;
• Scalebound — разрыв отношений с PlatinumGames;
• Phantom Dust — разрыв отношений с Darkside Games;
• Не анонсированная RTS — разрыв отношений с Decisive Games;
• Project Spark — разрыв отношений с Team Dakota.

Большой начальник устроил кровавую баню в половине своих студий. Свист и вопли стояли на всю округу. Далее последовали очень странные и непонятные шаги. Они логичны, но в рамках ограниченных ресурсов наносили больше вреда, чем выгоды.

Xbox Play Anywhere

У меня есть предположение, что Xbox PC должен был появиться в 2020 году вместе с Xbox Series. То есть график релизов сместился на 6 лет по непонятным причинам. Microsoft уже тогда готовила переход аудитории в новую экосистему. Слухи о Steam на Xbox активно бегали по сети в 2020 году. Почему не сделали данный шаг — мне непонятно.

Глобальная проблема Xbox Play Anywhere — у Microsoft нет отлаженного механизма и чёткой структуры, а маленькие студии заставляли выпускать одновременно два релиза. Приходилось держать лишний штат и увеличивать время производства. Учитывая, что разношёрстные студии работали каждая на своём движке, то «высадить десант на помощь» не получалось. Инициатива внесла сумбур и рассинхронизацию. Благое дело увеличило затраты и частично снизило стабильность релизов.

Фил + Мэтт + Сара

26 октября 2023 года, ровно через неделю после поглощения Activision Blizzard, Фил Спенсер идёт на повышение. Его место занимают Сара Бонд (финансы) и Мэтт Бутти (студии). Фил теперь отвечает только за глобальные вопросы и координацию между Xbox, Activision, Blizzard, Bethesda, Mojang. А внутренняя кухня — на молодых специалистах.

За поднятие цен на подписку, игры и консоли отвечает Сара. За сотрудничество с другими платформами и финансовые договорённости — Сара. За закрытие и отмену игр, увольнения — Мэтт. Фил только одобряет данные действия. Учитывая, что денежные вопросы висят на Саре, то большинство известных событий последнего времени — это её личная инициатива.

Новая метла метёт по-новому

За последние полтора года произошло много разных событий. Новые руководители начали бурную деятельность по упорядочиванию процессов и расширению бизнеса. Для тех, кто забыл, поднимите глаза выше и вспомните историю с приходом Фила Спенсера к власти. Пока молодые и перспективные управленцы обладают неиссякаемой энергией, они будут лепить из Xbox свирепого монстра. В этом кроется главный плюс происходящего. Фил обленился и больше не проявляет инициативу — его всё устраивает. У Сары и Мэтта куча амбиций и энергии. Они либо торпедируют весь проект и пустят его на дно, либо изменят курс и совершат невозможное. Всё, что мы наблюдаем, — это активная деятельность, а не хаотичные действия в состоянии паники.

Бонд, Сара Бонд

Я посмотрел биографию данного специалиста, и у меня есть серьёзнейшие опасения к её квалификации. До прихода в Microsoft она просиживала штаны в паре крупных контор. Вопрос состоит в том, что её родители — крупные бизнесмены, а места работы дочки и родителей были в смежных компаниях. До прихода в Xbox Сара могла подниматься по карьерной лестнице через связи родителей. В самой Xbox она стартовала с должности корпоративного вице-президента. Она никогда не работала «в поле». Это чистокровнейший эффективный менеджер без подтверждённых регалий и заслуг. Она сильный теоретик, но нулевой практик.

Эффективность Xbox Game Pass

Многие рассматривают вопрос с точки зрения потребителя, но никогда не анализируют с точки зрения бизнеса. Если на пальцах, то 80% продаж любой игры приходится на первые 6 месяцев после релиза. Если бюджет Clair Obscur: Expedition 33 составляет примерно $20 млн, то за добавление в подписку можно предложить либо на старте около $7 млн, либо через год $2 млн. Экспедиция стрельнула, но, к примеру, Atomfall пролетел мимо кассы. При 30 млн подписчиках и сумме в $15 выручка составит $450 млн в месяц. На данную сумму можно взять десяток небольших игр и остаться в жирном шоколаде. На «новые игры» или продление «старых» мелкомягкие тратят 50–70 млн в месяц. Маржа феноменальная. Для небольших студий без рекламных бюджетов разовый платеж на 20–30% от бюджета — это манна небесная. Они с удовольствием подписывают соглашения о добавлении игры в сервисы. 

Говоря по-простому, Xbox Game Pass — это золотая жила с маржой в 500%.

Перспективы развития Xbox как сервиса, а не железа

Подписка приносит много шальных денег, но большую часть «выгоды» проедает железо и его содержание. В мае 2025 года подняли стоимость консолей. Есть предположение, что сумма, на которую подняли стоимость, — это те самые убытки, что сводят на нет эффект от Xbox Game Pass. Избавление от железа позволит увеличить прибыль. Даже если уменьшится установочная база, моржа огромная и компенсирует большинство колебаний. Упор на сервисы и продвижение альтернативных платформ с лейблом Xbox позволит выровнять провалы от утраты рынка железа. 

У меня нет всей полноты информации и точного понимания картины. При имевшихся тенденциях и сидении на попе ровно история закончилась бы до 2035 года. С покупкой Activision Blizzard и суеты в кулуарах уже не всё так однозначно. Если всё получится, то Сара Бонд станет героем, а если нет...

Послесловие

Мы на пороге новой эры. Новые молодые специалисты меняют Xbox. У старого не было ни единого шанса на длинной дистанции. Фил Спенсер завел коробокс в тупик и медленно тонул в болоте. Сейчас ситуация «либо пан, либо пропал». И если Мэтт Бутти больше технический специалист, то Сара Бонд — вся надежда и отрада последних геймеров. Именно от ее действия и энергетики зависит, что и с кем будет подписано, откуда и куда пойдут транши и бонусы. Какие игры получат финансирование и где появится тот или иной сервис. Пока суета идет, можно спать спокойно. Сара работает.