«Это победа Украины. Победа для всей Европы. Победа, которая мотивирует, вдохновляет и укрепляет», — сказал Зеленский в эфире телеканала «Х» в ответ на эту новость. Европейский Союз также одобрил переговоры о вступлении Молдавии, обедневшего соседа юга Украины, которому также угрожает Россия. Обе страны изо всех сил пытались преодолеть укоренившуюся коррупцию, которая препятствовала прогрессу на пути к членству в ЕС. В начале заседания ЕС в четверг премьер-министр Венгрии Виктор Орбан заявил, что планирует наложить вето на официальное начало переговоров о вступлении Украины, утверждая, что страна не готова и что вступление Украины будет плохо для блока и для Венгрии. Но, в конце концов, Орбан, похоже, воздержался от решения о начале переговоров.
Переговоры о вступлении в блок обычно длятся десять лет или дольше и включают в себя серьезные реформы, направленные на приведение страны-кандидата в соответствие с правилами и стандартами ЕС. Украина считается очень мотивированным кандидатом, и ее правительство следует просьбам ЕС о реформах. Но ей все равно придется радикально перестроить часть своего управления и применить ряд строгих правил в своей экономике, управлении и системе правосудия, чтобы в один прекрасный день претендовать на вступление.
Следующим ближайшим препятствием для Украины на двухдневном саммите ЕС является получение 50 миллиардов евро (около 52 миллиардов долларов) в виде предлагаемой помощи стране. Орбан, который в прошлом откладывал некоторые санкции ЕС против России и считается ближайшим союзником президента Владимира Путина в блоке, сказал, что помощь должна поступить только после общеевропейских выборов, запланированных на лето.
В среду ЕС выделил 10 миллиардов евро (около 11 миллиардов долларов) в виде замороженной помощи. Европейская комиссия, которая санкционировала освобождение, заявила, что она действовала после того, как Венгрия выполнила требования о судебной реформе. По словам официальных лиц, время проведения саммита в Украине было выбрано случайно. Критики осудили этот шаг, назвав его капитуляцией перед венгерским «шантажом», но Орбан отверг это утверждение. «Мы здесь не для того, чтобы заниматься бизнесом», — сказал он. «Дело не в сделке. Дело не в сделке. Мы представляем подходы и принципы». Он добавил: «Венгрия не связывает ни один венгерский вопрос с украинским или другим вопросом». По мере того, как год подходит к концу, в Соединенных Штатах и Европейском Союзе растет давление с целью оказания большей поддержки Украине, несмотря на политические препятствия со стороны влиятельных меньшинств. Джейк Салливан, советник президента США по национальной безопасности, заявил в среду: «Я не думаю, что будет преувеличением сказать, что в основном на карту поставлена безопасность Европы и, следовательно, риск того, что американским мужчинам и женщинам придется иметь дело с еще одной масштабной войной в Европе, как это было раньше. если мы не будем работать с Украиной, чтобы остановить Россию». Также в среду канцлер Германии Олаф Шольц повторил обещание Германии удвоить помощь Украине почти до $9 млрд в следующем году.
«Путин по-прежнему полон решимости поставить Украину на колени военной силой», — заявил он в немецком парламенте. «И он рассчитывает на то, что международная поддержка Украины ослабнет. К сожалению, нельзя отрицать опасность того, что этот расчет может сработать».
"Европа должна взять на себя ответственность", - сказал он. «США больше не собираются делать все». В четверг вечером жители Киева встретили объявление о начале переговоров о вступлении в ЕС со вздохом облегчения, назвав это хорошей новостью в мрачный для страны период. «Это сигнал о том, что мы не остались в стороне», — сказала 30-летняя Виктория Титова на заснеженной улице в центре Киева. «Это означает, что у этой страны еще есть будущее». Многие украинцы рассматривают интеграцию в блок как единственный способ получить гарантии дальнейшей поддержки против агрессии России. "Только ЕС сможет нас защитить", - сказал 37-летний Слава Косенко. «Это наш единственный шанс».