Компания Boeing объявила о начале наземных испытаний первого серийного образца беспилотного самолёта-заправщика MQ-25 Stingray. Программа MQ-25, запущенная в 2018 году после победы Boeing в конкурсе CBARS (Carrier-Based Aerial-Refueling System), неоднократно сталкивалась с задержками. Первоначальный срок достижения готовности (IOC) — 2024 год — был сдвинут на 2027 финансовый год из-за технических сложностей и последствий пандемии. Тем не менее в последнее время программа набирает обороты.
Демонстрационный образец MQ-25 T1
Нынешние испытания проводятся на прототипе, максимально приближенном к серийной конфигурации. В отличие от демонстратора T1, который использовался для отработки палубных операций, этот образец отражает реальную конструкцию будущих боевых MQ-25.
В рамках наземных испытаний проверяются системы управления, связи, топливной системы и аэродинамические характеристики. Летные испытания с земли начнутся в Сент-Луисе, а первые палубные испытания на авианосце запланированы на 2026 год.
Ранее дрон T1 уже поднимался на борт авианосца USS George H.W. Bush (CVN-77) для проверки палубной совместимости, включая перемещение краном и работу с системами катапульты. На этом же корабле впервые был создан специализированный центр управления дронами, что подчеркивает масштаб трансформации авиагруппы.
Демонстрационный образец T1 состыковывается с истребителем ВМС США F/A-18F Super Hornet во время испытаний. USN
MQ-25 сможет доставить до 6,8 тонн топлива на расстояние до 800 км, расширяя радиус действия ударных групп. Это особенно важно для операций, где противник может находиться за тысячи километров от авианосца. Кроме заправки, MQ-25 обладает вторичной разведывательной функцией (ISR), оснащен датчиками и камерами для сбора разведданных.
MQ-25 позиционируется как «первопроходец» (pathfinder) для интеграции беспилотников в авиагруппу. ВМС США планируют, что в будущем до 60% самолетов на борту авианосцев будут беспилотными. С началом наземных испытаний программа MQ-25 переходит в финальную стадию разработки. Первый полёт — в ближайшие месяцы — станет сигналом к началу новой эры в истории морской авиации: эры, где заправку ведут дроны, а пилоты сосредоточены на боевых задачах.