В Гран-При Японии чемпион мира Михаэль Шумахер сумел доказать всем недоброжелателям, что несмотря на три неудачи в последних Гран-При он отнюдь не лишился своих способностей.
В этом сезоне немец вставал на первую ступень подиума с привычным выражением лица - он выиграл 12 из 13 первых Гран-При, и досрочно завоевал седьмой чемпионский титул.
Но его выступление в Бельгии было неожиданно скромным - в равной борьбе чемпион уступил Кими Райкконену на McLaren-Mercedes. После этого Шумахер дважды - в Италии и Китае - проиграл своему напарнику Рубенсу Баррикелло.
Гран-При Китая был 211 гонкой в длинной карьере Михаэля, и самой худшей из них: чемпион квалифицировался на 17-м месте, это худший результат в карьере немца, и 12-е место на финише тоже не выглядело оптимистичным. Но в Японии Михаэль сумел собраться и ответить своим соперникам ему одному известным способом.
На сложнейшей трассе Сузука Михаэль Шумахер стартовал с поула и лидировал от старта до финиша. Технический директор Ferrari Росс Браун прокомментировал победу своего подопечного следующим образом:
Росс Браун: "Это был типичный Михаэль. Когда ему не везет, он становится спокойным и безразличным ко всему. Он невероятно профессионален, но продолжает становиться все более сфокусированным и сконцентрированным, и это очень хорошо. После Китая он попросил нас о проведении тестовой сессии. На самом деле в этом не было никакой необходимости, но Михаэлю хотелось снова сесть в болид, и мы поехали в Херес. Кажется, он побил рекорд круга. Ему просто захотелось отточить свою технику, и в этот уик-энд он был так же хорош как и всегда, возможно даже чуть-чуть лучше."
В этом сезоне Ferrari уверенно доминирует, но их ближайшим конкурентам из BAR-Honda снова удался прекрасный уик-энд - Дженсон Баттон и Такума Сато финишировали на третьей и четвертой позициях соответственно.
После нескольких сильных выступлений в последних гонках команда практически обеспечила себе второе место в Кубке Конструкторов позади Ferrari, и чтобы помешать этому пилотам Renault в последней гоке нужно будет отыграть 16 очков. Это весьма маловероятно, и руководству Renault остается только корить себя за несвоевременное решение об увольнении Ярно Трулли и приглашении Жака Вильнева, который уже во второй гонке не может найти свой темп.
После почти годичного отсутствия Вильнев вновь вернулся в гоночный болид, но сейчас ему недостает физической подготовки, и канадец никак не может привыкнуть к очень быстрому болиду этого сезона. Босс Renault Флавио Бриаторе уже фактически смирился с проигрышем.
Флавио Бриаторе: "Результат сложного уик-энда был разочаровывающим. Перед Бразилией нам сложно на что-то надеяться."
Тем временем, Шумахер будет гоняться в Интерлагосе просто для развлечения, а самым лучшим развлечением для Михаэля являются победы в гонках. Известно, что немец уделяет много внимания деталям, и одним из его выдающихся талантов является умение улучшать свои выступления путем тесной работы с командой.
Одним из слабых мест Михаэля считается потенциальная возможность совершения ошибки под давлением. Одну из таких ошибок Михаэль совершил в Монако, где попал в аврию в туннеле, и в Китае, где его развернуло как в квалификации, так и в гонке. Но одной из сильных черт Михаэля является его способность забывать о неудачах и упорно готовиться к следующим гонкам. Именно так он и поступил перед Японией, и теперь немец собирается закончить сезон на высокой ноте победив в Бразилии.
Его бразильский напарник Рубенс Баррикелло, который не финишировал в Гран-При Японии из-за столкновения с Дэвидом Култхардом тоже отчаянно хочет победить в домашней гонке после многолетних неудач. Но Шумахер вовсе не собирается сдаваться без боя.
Михаэль Шумахер: "Я думаю, что всем нравится побеждать в домашнем Гран-При, но к сожалению в этом сезоне мне очень хочется выиграть еще одну гонку. Собственно, наша команда всегда нацеливается на победу в каждом отдельном Гран-При. Я уверен, что Рубенс будет весьма силен. Ему нравится соревноваться со мной, и я уверен что ему будет куда приятнее выиграть гонку без моей помощи. Но сначала мы должны хорошо подготовиться."