Новости 12 марта 2003 года

Эти два дня оказались весьма богатыми на анонсы со стороны компании SiS. Пока вест мир гонялся за свежими обзорами графических плат Nvidia :), компания SiS "без шума и пыли" заявила о своей готовности встретить процессоры Barton с поддержкой 400 МГц шины адекватным чипсетом. Новинка будет эволюционным продолжением семейства чипсетов SiS 74x, обретя название SiS 748.

Собственно, ключевыми нововведениями в этом чипсете станут поддержка DDR 400 (что уже предусматривалось чипсетом SiS 746FX) и процессорной шины 400 МГц. Последняя функция потребовала от не очень любящих высокие частоты системной шины чипсетов SiS нового воплощения в лице SiS 748, хотя переход от 266 МГц шины к 333 МГц был реализован в добавлении к чипсету SiS 746 суффикса "FX". О цене и дате начала производства чипсета пока ничего не сообщается.

Вторым значимым нововведением стала технология HyperStreaming, преследующая схожие с Hyper-Threading от Intel цели, но воплощенная на платформе AMD Athlon XP и Athlon 64. Подробную презентацию с иллюстрацией преимуществ технологии можно увидеть на сайте SiS.

Поддержка HyperStreaming будет введена в чипсетах SiS 748 (для Athlon XP) и SiS 755 (для Athlon 64).

Технология HyperStreaming управляет потоками данных на уровне чипсета, оптимизируя их обработку и определяя приоритет при многопоточной обработке. Организация работы с памятью, видеоинтерфейсом и дисковой подсистемой в рамках данной технологии позволяет снизить задержки даже при однопоточной обработке. Настольные системы получат выгоды от использования HyperStreaming в виде лучшей синхронизации и целостности потоков, включая видео и аудио информацию.

Забавно, что на рынке появляется все больше технологий с приставкой "Hyper" :). Единственным пожеланием для разработчиков остается реальная польза от этих нововведений, помимо "голой" звучности названия. Насколько хороша данная технология SiS в деле, мы сможем оценить с появлением первых реальных тестов.

Принявшись за чтение (в порядке проверки собственной осведомленности :)) довольно интересного и лаконичного обзора существующих тенденций развития чипсетов для настольных ПК, опубликованного на сайте ExtremeTech, я невольно поймал себя на мысли, что о продвигаемом VIA стандарте памяти QBM никто давно ничего не упоминал. Для тех, кто чуть подзабыл все тонкости нового стандарта, напоминаю – мы уже писали подробно об этом типе памяти в нашей статье. За прошедшие с того момента полтора месяца мелькали множественные сообщения о типах памяти RDRAM, DDR-II, DDR-I во всех мыслимых конфигурациях, но заветные три буквы QBM были по-прежнему экзотической аббревиатурой, заставлявшей просвещенных пользователей на миг задуматься о поверхностном знакомстве с технологией, а неопытных пользователей она вообще отпугивала и усиливала их убежденность в тщетности попыток "быть в курсе всего нового" :).

Так или иначе, но продвижение стандарта инициативной группой компаний сошло с некоторой мертвой точки, поскольку известная своей оверклокерской памятью компания OCZ Technology заявила сегодня о своем намерении выпустить модули памяти QBM в течение первого полугодия 2003 года. Итак, будут выпущены модули типов QBM 533, QBM 667 и QBM 800. Для большей ясности предлагаем рассмотреть сравнительную таблицу характеристик этих типов памяти:

Тип памяти	Частота системной шины, МГц	Пропускная способность в одноканальном режиме, Гб/с	Пропускная способность в двухканальном режиме, Гб/с	Элементный аналог среди DDR-I
QBM 533	133	4,2	8,5	DDR 266
QBM 667	166	5,4	10,8	DDR 333
QBM 800	200	6,4	12,8	DDR 400

До этого момента наиболее высокой пропускной способностью среди всех альтернативных по отношению к DDR типов памяти отличалась четырехканальная RDRAM PC1200, обеспечивающая теоретический максимум 9,6 Гб/с. Напомню, что DDR-II 800 в двухканальной конфигурации способна обеспечить пропускную способность 12,8 Гб/с, но до внедрения этого типа памяти в массовые ПК остаются по меньшей мере год-полтора.

Следует упомянуть основные преимущества стандарта QBM в сравнении с конкурирующими типами памяти:

• Модули QBM основаны на той же элементной базе, что и модули DDR, вся разница заключается в чипах-коммутаторах. Поэтому платформа QBM лишь незначительно дороже существующих DDR решений.
• Чипсеты с поддержкой QBM способны работать с обычной DDR памятью. При этом сама QBM также может работать в режиме обычной DDR, однако современные DDR-чипсеты не поддерживают QBM.
• В сравнении с DDR-II, память QBM будет обладать меньшими задержками, равными соответствующим параметрам памяти типа DDR-I.
• Ограничения на максимальный объем поддерживаемой памяти в системах QBM будут соответствовать ограничениям на соответствующий тип памяти DDR-I, поскольку вся нагрузка в случае QBM ложится на чипы-коммутаторы, а не контроллер памяти.
• Для аналогичной пропускной способности память QBM потребует установки только одного модуля в тех случаях, когда DDR-I нужно использовать в двухканальном режиме.

Самым ближайшим по времени выхода чипсетом с поддержкой памяти QBM и DDR-I (как одноканальной, так и двухканальной – для обоих типов) должен стать VIA PT600, который обеспечит поддержку процессоров конструктива Socket 478 с частотой шины до 800 МГц и "всех прелестей" южного моста VT8237 (Serial ATA, 8 портов USB 2.0 и нового звукового решения). Выход чипсета запланирован на первое полугодие 2003 года, но первый квартал уже на исходе, а о работе по подготовке PT600 особых сведений нет. При заявленной функциональности и низкой цене в сочетании с поддержкой QBM производителями памяти, решения на базе PT600 способны стать хорошей альтернативой чипсетам Springdale и Canterwood. Планы Intel в этой сфере недавно очень удачно обобщил мой коллега, подкрепив теоретические доводы реальными тестами эталонной платы на базе чипсета i865G.

Особым преимуществом чипсета PT600 представители VIA называют гибкость конфигурирования подсистемы памяти: для производительности среднего уровня достаточно одного модуля QBM 533 (в случае процессора с 533 МГц шиной), для достижения предельной производительности можно добавить второй модуль и использовать двухканальный доступ к памяти.

Единственными неприятными моментами в этом списке преимуществ чипсета PT600 могут стать хроническая напряженность отношений VIA и Intel в области лицензирования технологий, а также недостаточная стабильность решений VIA для платформы Socket 478. Впрочем, эти огрехи ранее компенсировались низкой ценой :).

Стандарт QBM будет развиваться далее параллельно с DDR, обретя воплощение в QBM-II в 2005 году, а также далее в QBM-III (при необходимости и целесообразности). Решительный шаг OCZ по поддержке этого нестандартного (с позиций JEDEC) типа памяти должен ускорить принятие компьютерной общественностью технологии QBM. Будем надеяться, что за остальными производителями памяти "дело не встанет" :)...

Не прошло и нескольких дней с момента официального анонса потенциально весьма успешного чипсета VIA KT400A, а в новостной ленте сайта Sudhian появилась любопытная информация, еще раз напоминающая нам о привычке VIA манипулировать ревизиями своих чипсетов.

Как сообщается, примерно через шесть недель должна выйти новая ревизия чипсета - KT400A CE. В настоящее время чипсет KT400A имеет индекс ревизии CD. Новая ревизия должна обладать "уже совсем официальной" поддержкой частоты шины 400 МГц и расширенным рядом делителей частоты памяти, которые будут позволять использовать память в различных комбинациях с частотой системной шины, в том числе и сочетать быструю процессорную шину с более медленной памятью. Ожидается улучшенная поддержка памяти DDR 400, поскольку нынешняя ревизия KT400A все же имеет "полуподпольное" происхождение поддержки этого типа памяти.

Несомненно, что большинство материнских плат именитых брендов должны корректно работать с памятью DDR 400 и процессорами AMD на 400 МГц шине уже на ревизии KT400A CD. Однако, наличие потенциальных мелких недочетов может немного огорчать радость обладателей первых серийных плат на основе KT400A.

Первые материнские платы на основе ревизии CE чипсета KT400A должны появиться в продаже в мае-июне. В таких условиях должна возникнуть ситуация, когда ранняя ревизия одной и той же материнской платы может быть основана на чипсете KT400A CD, а поздняя ревизия – на чипсете KT400A CE. Впрочем, процесс отладки и оптимизации материнских плат всегда несколько растянут во времени, и желающим получить в лице материнской платы на основе KT400A законченный и полноценный продукт лучше подождать с покупкой до лета. Тем более, что к тому времени в продаже должны появиться процессоры Barton с поддержкой 400 МГц шины, а память DDR 400 должна снизиться в цене до сопоставимого с DDR 333 уровня.

К слову, о ценах. Стало известно, что чипсет KT400A будет стоить примерно $18 – так же, как и его предшественник. Таким образом, материнские платы на базе чипсета KT400A не будут существенно отличаться от плат на основе KT400 – разница в цене может быть продиктована только маркетинговыми соображениями. Чипсет NForce 2 в своей дискретной версии стоит сейчас около $20, что выливается в паре с более сложным дизайном печатных плат в разницу в цене на материнские платы на основе NForce 2 и KT400 порядка $20 в пользу последних.

Конечно, Nvidia может предпринять снижение цен на свои чипсеты, однако на данный момент решения на базе KT400A потенциально выглядят более привлекательно с ценовой точки зрения. Как обстоят дела в плане сравнительной производительности, мы уже недавно писали.

Поскольку название и идеология нашего сайта обязывает освещать главным образом проблемы разгона, то пройти мимо одной небольшой, но очень актуальной для определенной части владельцев AMD-платформ заметки на сайте The Inquirer, я не мог себе позволить :).

Итак, суть описанной в этой статье проблемы может быть знакома тем из вас, кто обладает материнскими платами на чипсете NForce 2 и хотя бы раз пытался выжать из системы "все до последнего мегагерца". Дело в том, что материнские платы на этом чипсете при установке запредельных частот системной шины в некоторых случаях отказываются корректно стартовать при перезагрузке. Понятие "запредельные частоты" в данном случае весьма относительно – в статистиках разгона процессоров AMD мы часто видим частоты системной шины порядка 210-230 МГц, и никаких проблем "на поверхности" не замечаем. Но Его Величество Случай в оверклокерском деле может играть не только положительную роль, и не все экземпляры материнских плат с легкостью проходят 200 МГц рубеж :(.

Понятно, что пользователи всеми силами желали после подобного "коллапса" вернуть установки BIOS "по умолчанию" без хирургических вмешательств. Одним из предложенных способов была установка в процессорный разъем процессора Duron, рассчитанного на работу со 100 МГц шиной. Однако, времена "боевой славы" этих процессоров давно минули, и с появлением дешевых и разгоняемых Thoroughbred процессоры Duron "канули в лету". В любом случае, держать под рукой "аварийный Duron" несколько нецелесообразно :).

Мольбы о помощи владельцев материнских плат, столкнувшихся с этой проблемой, достигли компании Nvidia. Проведя небольшой анализ проблемы (или нехотя признав ее заведомое наличие :)), компания сгоряча решила свалить весь груз вины на производителей материнских плат, которые отступали от эталонного дизайна, предусматривающего наличие специального джампера, устанавливающего частоту системной шины на 100 МГц. Некоторые материнские платы, впрочем, содержали этот неприметный (до поры – до времени) джампер, его наличие облегчало жизнь владельцам-оверклокерам.

Надо сказать, что подобная проблема коснулась и владельцев мини-систем Shuttle, содержащих чипсет NForce 2 в своей основе. Перечень махинаций по оживлению системы в случае мини-систем был еще более широк и изобретателен, но сути проблемы не менял.

Осознав свою причастность к данной проблеме, Nvidia исправила ее причины на уровне BIOS. Соответствующие обновления BIOS были недавно направлены большинству производителей материнских плат и даже Shuttle не осталась в стороне от внимания технических специалистов Nvidia. Поэтому владельцам материнских плат на базе чипсета NForce 2 всех мастей рекомендуется следить за обновлениями BIOS на сайтах производителей и в нашем разделе "Файлы".