Уже давно не секрет, что расхваленный истребитель пятого поколения F-35 не так хорош, как постоянно заявляют в корпорации Lockheed Martin. Довольно любопытный материал, посвящённый боевым возможностям самого дорогого в мире тактического боевого самолёта опубликовало издание Military Watch Magazine (MWM).
Данный ресурс сообщает, что новые кадры демонстрируют, как истребитель F-18E Super Hornet [на самом деле F/A-18E, прим.] авиации ВМС США, имитируя огонь из пушки, «сбил» британский F-35B во время совместных учений США и Великобритании. Отмечено, что F-35B действовал с борта британского авианосца HMS Prince of Wales ("Принц Уэльский"), развёрнутого в Тихом океане для проверки возможности Королевского флота проецировать мощь и поддерживать авианосную ударную группу вдали от берегов Великобритании.
MWM отмечает, что данный учебный воздушный бой привлёк к себе внимание, прежде всего, из-за технологического различия между двумя типами самолётами. В то время как F-35 является самым передовым истребителем западного мира, F/A-18E Super Hornet относится ещё к четвёртому поколению. Уверенная победа последнего привлекла внимание не только к недостаткам F-35B в ближнем воздушном бою, но и к сильным сторонам F/A-18E Super Hornet, особенно с принятием на вооружение модификации Block 3.
Несмотря на то, что F-35 был разработан с упором на возможность ведения воздушного боя за пределами прямой видимости, сочетание передовой инфракрасной системы поиска и сопровождения, систем распределенной апертуры и высоких возможностей наведения вне прямой видимости, а также наличие управляемых ракет AIM-9X с инфракрасными наведением, делает его весьма "грозным" противником и в ближнем воздушном бою.
Однако, как отмечает MWM, у F-35 по сравнению с другими истребителями пятого поколения – американским F-22, российским Су-57, китайскими J-20 и J-35, есть один весьма существенный недостаток: ракетa AIM-9X (или эквивалентная) не может быть размещена во внутреннем отсеке вооружения для снижения радиолокационной заметности. Таким образом, F-35 во время выполнения большинства миссий не сможет поразить противника в бою на ближней дистанции, если не развернётся к нему носовой частью. И это ставит F-35 в крайне невыгодное положение даже против истребителей поздней советской эпохи, таких как MиГ-29A, не говоря о F/A-18E, имеющего более современные возможности наведения на большой дистанции.
Отмечено, что все варианты F-35 не могут нести ракеты "воздух-воздух" малой дальности во внутренних отсеках. Однако возможности F-35B по ведению ближнего воздушного боя особенно плохи. F-35B является самым дорогим вариантом истребителя и был разработан, чтобы иметь возможности укороченного взлёта и вертикальной посадки с импровизированных аэродромов или с авианосцев, не имеющих аэрофинишеров, таких как британские корабли класса Queen Elizabeth. И за эти возможности пришлось заплатить довольно высокую цену: меньшая боевая нагрузка, меньший боевой радиус и значительно сниженная манёвренность. При этом F-35B может маневрировать с предельно допустимой перегрузкой 7g, тогда как максимальная перегрузка 9-10g является нормой для всех боевых самолётов, выпускавшихся после 1970-х годов. Соответственно, даже если бы F-35B вступил с F/A-18E/F без учёта преимущества последнего в ракетном оружии, истребитель ВМС США имел бы значительно больше возможностей по поражению своего оппонента.