29 июля 2025 года ВМС США в сотрудничестве со Skydweller Aero продемонстрировали ключевую разработку в области постоянного воздушного наблюдения над морем. Гигантский беспилотник, работающий на солнечной энергии, совершил полёт продолжительностью 73 часа. Об этом сообщает профильный ресурс Army Recognition.
Испытание, проведённое подразделением самолётов Центра боевых действий ВМС США (NAWCAD), является огромным шагом вперёд в развитии автономных, способных действовать длительное время и энергонезависимых морских систем разведки, наблюдения и рекогносцировки. Испытательный полёт проводился с базы ВМС США в Стеннисе, штат Миссисипи. Он подтвердил способность беспилотника поддерживать положительный энергетический баланс, работая без внешней подзарядки или вмешательства человека, даже в условиях турбулентности.
Skydweller создан на основе демонстратора Solar Impulse 2.
Solar Impulse 2 является пилотируемым самолётом на солнечных батареях. Под управлением двух пилотов он совершил кругосветный полёт, поднявшись в воздух в Абу-Даби 9 марта 2015 года и приземлившись там же 26 июля 2016 года. Столь высокая продолжительность полёта объясняется низкой скоростью летательного аппарата. Максимальная скорость всего 140 км/ч, но обычно она не превышаете 90 км/ч, а ночью не больше 60 км/ч.
Skydweller работает исключительно от солнечной энергии. Его большой размах крыла, бортовая система автономного принятия решений, надёжная архитектура постоянной связи позволяют вести длительное морское наблюдение.
Размах крыла беспилотника составляет 72 метра, что больше чем у пассажирского авиалайнера Boeing 747. Взлётная масса – 2 500 килограммов, поскольку дрон построен из композитов. Skydweller оснащён более чем 17 000 фотоэлектрическими элементами, способными генерировать до 100 кВт. Для ночных полётов установлены литий-ионные аккумуляторы массой 635 килограммов. Беспилотник может летать на высоте от 7 500 до 13 500 метров. Полезная нагрузка составляет около 360 килограммов, включая электрооптические и инфракрасные датчики, лёгкий радар, приёмники AIS или оборудование ретрансляции связи. Данный летательный аппарат предназначен для миссий продолжительностью более 30 дней.
ВМС США работают с этой платформой с 2020 года, когда NAWCAD инициировал эксперименты в рамках Южного командования ВС США (SOUTHCOM) для решения оперативных задач, связанных с борьбой с незаконным оборотом оружия, мониторингом морских границ и обеспечением ситуационной осведомленности в широком диапазоне.