Компания Rocket Lab завершает строительство стартового комплекса Launch Complex 3 (LC-3) в штате Вирджиния, США. Этот комплекс предназначен для запусков новой ракеты Neutron. Открытие площадки запланировано на август 2025 года. Специалисты уже начали тестировать системы комплекса, чтобы подготовить его к первым испытаниям.
Launch Complex 3 находится на территории Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) летного комплекса NASA Wallops Flight Facility на острове Уоллопс, Вирджиния. Это место идеально подходит для запусков в космос благодаря своему расположению на восточном побережье США. Отсюда можно будет отправлять ракеты на разные орбиты, включая запуски к Международной космической станции (МКС).
LC-3 станет третьим стартовым комплексом компании. У Rocket Lab уже есть два других: Launch Complex 1 на полуострове Махия в Новой Зеландии и Launch Complex 2 также на острове Уоллопс. Новый комплекс создается специально для ракеты Neutron, которая превосходит по мощности предыдущую ракету компании — Electron.
Neutron — это новая ракета, которая способна выводить на низкую околоземную орбиту до 15 000 кг груза в одноразовом варианте и до 8 000 кг в многоразовом. Такие характеристики делают её серьезным игроком на рынке космических запусков. Для сравнения, предыдущая версия - ракета Electron, которая уже активно используется, может доставить на орбиту всего около 300 кг.
Neutron оснащена двигателем Archimedes, который сейчас проходит испытания в центре NASA Stennis Space Center в Миссисипи. Этот двигатель разработан специально для Neutron и уже показал мощность на 102% во время тестов.