Ученые предполагают, что жизнь на других планетах могла возникнуть не только в воде, но и в других субстанциях, например, в так называемых ионных жидкостях – «жидких солях». Такие жидкости могут быть стабильны при высоких температурах и низких давлениях, утверждает новое исследование, опубликованное в PNAS. Это рецензируемый научный журнал, который издается Национальной академией наук США. 
Визуализация планеты TRAPPIST–1. Фото: Wikimedia
До сих пор астробиологи обращали внимание на планеты, где могла бы быть вода при поиске неизвестной жизни во Вселенной. Они сосредоточились на планетах, которые не слишком холодные и не слишком теплые, где возможно существование жидкой воды и плотной атмосферы (препятствующей испарению воды). Для жизни необходима среда, в которой молекулы могут свободно двигаться и реагировать друг с другом. Это невозможно ни в твёрдом, ни в газообразном состоянии. И учёные решили выяснить, в какой жидкости, помимо воды, могут растворяться молекулы, дающие жизнь. Исследователи предположили, что это могли бы быть ионные жидкости.
Это вещества, которые в жидком состоянии полностью состоят из ионов, заряженных частиц. Жидкие соли различных соединений являются примерами ионных жидкостей. Известны тысячи таких веществ, и их жидкая фаза достигается при низких температурах (поваренная соль становится ионной жидкостью только при 801 °C).
Поскольку ионные жидкости не испаряются, даже небольшие их количества могут обеспечить стабильную среду для химических реакций — целые океаны жидкости не нужны; достаточно лишь маленьких капель, которые могут очень медленно накапливать вещества, необходимые для возникновения жизни. В публикации в PNAS учёные предполагают, что жизнь могла развиться где-то в космосе в ионных жидкостях, которые могут самопроизвольно образовываться даже на планетах, ранее считавшихся безжизненными.
В публикации Рачаны Агравал и группы профессора Сары Сигер из Массачусетского технологического института в PNAS говорится, что «ионные жидкости — это вещества, которые остаются жидкими даже при высоких температурах и низких давлениях, даже близких к вакууму». Эксперименты показывают, что ионные жидкости могут образовываться из материалов, легко доступных на далёких планетах. Речь идёт о таких материалах, как серная кислота и азотсодержащие органические соединения. Они могут стать причиной возникновения жизни на горячих безводных планетах с разреженной атмосферой.
Это открытие значительно расширяет представление о том, как может выглядеть «обитаемая планета». До сих пор такие планеты ассоциировались почти исключительно с наличием жидкой воды. Выводы группы учёных предполагают, что стоит расширить поиск, включив в него тёплые каменистые экзопланеты с очень разреженной атмосферой или даже небесные тела без атмосферы. Ионные жидкости могут сохраняться там очень долго, например, в расщелинах скал или под защитой магнитных полей.
