Португалии необходимы современные самолеты для замены двадцати четырех F-16 AM/BM в своих Военно-воздушных силах. При этом, 18 июля в интервью CNN Portugal министр обороны Португалии Нуну Мелу заявил, что «замена F-16 даже не стоит на повестке дня». Что может показаться странным, учитывая, что эти самолеты скоро исчерпают свой потенциал.

Мелу выразил желание Португалии принять участие в одной из двух европейских программ по созданию боевых самолетов шестого поколения в качестве наблюдателя.

Напомним, в первом проекте Future Combat Air System (FCAS) участвуют Франция, Германия и Испания. Это проект, к которому Бельгия уже присоединилась в качестве наблюдателя.

С этой целью Брюссель выделил пакет в размере 60 миллионов евро для «оптимального позиционирования бельгийской промышленной и технологической базы с точки зрения возможностей сотрудничества в рамках» этого проекта, запуск второй фазы которого пока не определен.

Другой проект, GCAP (Глобальная программа боевой авиации), возглавляют Великобритания, Италия и Япония. К ним могла бы присоединиться Саудовская Аравия. По крайней мере, она выразила свою заинтересованность.

Однако, по мнению Мелу, статус наблюдателя позволит Португалии не тратить ни одного евро, но при этом участвовать в проекте.

«В этом и заключается наша цель: участвовать в проекте в качестве наблюдателя. И это поставило бы нас в положение, которое я бы назвал передовым по отношению к тому, что нам непременно уготовано в будущем», — сказал он. 

По его словам, «Португалия не потратит ни евро в качестве наблюдателя». Такой статус позволит контролировать разработку самолёта с самых ранних этапов и обеспечить стратегическое позиционирование без бюджетных обязательств, пояснил португальский министр.

Однако комментарии Мело подверглись критике. Бывший генерал Арнаут Морейра признает, что участие в FCAS или GCAP может иметь интересные последствия для португальской промышленности. При этом, он не понимает, что  подразумевается под «наблюдателем» в процессе, где финансирование не предусмотрено. Министерство должно разъяснить эти термины, заявил он в интервью CNN Portugal.

Агостиньо Коста, ещё один бывший генерал, сказал, что «никто не предоставит стране доступ к критически важной информации без (финансового) вклада. Он очень сомневается, что Португалии позволят наблюдать за чем-то, выходящим за рамки общих вопросов.

«В лучшем случае мы будем присутствовать на совещаниях, где будут представлены прототипы», — добавил Агостиньо Коста.