Rocket Lab перенесла первый полет ракеты Neutron на 2027 год — акции компании упали на 7%

Компания Rocket Lab вынуждена перенести первый запуск своей ракеты-носителя Neutron на 2027 год (точная дата пока не определена). Об этом компания сообщила 14 октября. Ранее дебютный полет был запланирован на четвертый квартал 2026 года. Глава Rocket Lab Питер Бек объяснил это трудностями в процессе производства компонентов из углеродного волокна — в частности, днища топливного бака первой ступени. После этих новостей акции американо-новозеландской аэрокосмической компании упали на 7%.

Фото: Rocket Lab С топливным баком сложности возникали и раньше. В январе во время гидростатических испытаний на космодроме Уоллопс (штат Вирджиния) разрушился демонстрационный образец. Углеволоконный материал для того бака укладывался вручную сторонней компанией. После этого Rocket Lab перешла на запланированный ранее производственный процесс с использованием автоматизированной выкладки волокна. По словам Бека, это также позволило внести ряд улучшений в конструкцию. Из-за крупных габаритов отдельных компонентов специалистам пришлось разработать новые методы производства.

Компания Rocket Lab проанализировала причины возникновения дефектов. После квалификационных испытаний первой ступени, проведенных в начале года, в конструкцию были внесены небольшие изменения. Были исключены некоторые места соединений, а толщина композитного материала на основе углеродного волокна в ряде зон была увеличена.

По словам Бека, именно в этих утолщенных участках и образовались пустоты. Проблему удалось воспроизвести в ходе испытаний, после чего в производственный процесс были внесены коррективы. Заднее днище топливного бака уже было изготовлено с применением обновленной технологии, что позволило добиться высочайшего качества.

Окончательная сборка и испытания бака первой ступени запланированы на первый квартал 2027 года. После этого можно будет назвать дату запуска.

Rocket Lab объявила о планах по разработке среднетяжёлой ракеты-носителя из углеродного композита в марте 2021 года. Neutron — это двухступенчатая ракета, расчётная грузоподъёмность которой составляет 13 тонн при выведении на низкую околоземную орбиту. Первая ступень является многоразовой: по завершении миссии она должна возвращаться на Землю и совершать посадку на плавучую платформу. Особенностью ракеты Neutron является головной обтекатель: его створки крепятся к первой ступени с помощью шарниров. В космосе они раскрываются, освобождая вторую ступень (с полезной нагрузкой), которая размещается внутри первой ступени.