Лунная программа «Артемида» (Artemis) несколько лет назад подверглась резкой критике. Она была вызвана ростом затрат, задержками и проведением миссий лишь раз в несколько лет. С новым распределением ключевых должностей в НАСА (NASA) ожидались многие изменения. 24 марта стали известны первые результаты этих изменений.
«Соединенные Штаты никогда больше не откажутся от Луны», — заявил глава агентства Джаред Айзекман (Jared Isaacman).
Агентство объявило о планах поэтапного создания базы на Луне. В первоначальном плане НАСА планировало построить космическую станцию на лунной орбите. Рост затрат заставил агентство приостановить проект и перенаправить ресурсы на наземную инфраструктуру. Строительство будет проходить в три этапа.
На первом этапе агентство планирует активизировать миссии в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS): частные компании отправят посадочные аппараты с технологиями для исследования Луны. Ключевым элементом также станет программа Lunar Terrain Vehicle (LTV), которая включает в себя выбор одного или двух поставщиков аппаратов для астронавтов. Стоимость этого этапа оценивается в 10 миллиардов долларов.
На втором этапе НАСА планирует развернуть первые элементы инфраструктуры. Примером может служить герметичный модуль японского космического агентства JAXA и Toyota. В конечном итоге астронавты будут жить в жилых модулях.
Этап третий: обеспечение долгосрочного проживания человека на Луне. Освоение технологии пилотируемых посадочных аппаратов позволит первым астронавтам отправиться в путешествие, и они будут жить в многоцелевых жилых модулях. Эта инфраструктура потребует энергоснабжения (включая солнечные батареи или ядерные реакторы), логистики, мобильности, доставки грузов и т. д.
Программа «Артемида» задумана как масштабируемая – каждый последующий этап будет вносить больший вклад, чем предыдущий. После миссии «Артемида V» НАСА планирует пилотируемые миссии каждые шесть месяцев, сотрудничая как минимум с двумя операторами транспортных систем.
Для реализации программы «Артемида», строительства базы на Луне и начала подготовки к колонизации Марса НАСА планирует возобновить партнерские отношения с промышленностью и научно-исследовательскими учреждениями. Администратор НАСА объявил об увеличении числа коммерческих миссий, финансирования и инвестиций в новое поколение инженеров и ученых.