Марсоход Perseverance американского космического агентства НАСА сделал новое открытие в кратере Езеро на Марсе. 5 июля он сфотографировал скопление почти идеально круглых сфер, называемых сферулами.
Изображения поступили с камеры Watson марсохода. Химический анализ объектов проводился непосредственно на месте с использованием инструмента Pixl — рентгеновского литохимического прибора, позволяющего определять элементный состав горных пород.
Эти камни напоминают обнаруженные в 2004 году марсианские сферулы (также известные как «черничины» из-за синеватого оттенка). Их более 20 лет назад обнаружил на равнине Меридиана ныне выведенный из эксплуатации марсоход Opportunity.
Они состояли из минерала оксида железа гематита и считались убедительным доказательством того, что в прошлом на Марсе должно было быть большое количество жидкой воды. Однако, по данным НАСА, сферы, найденные сейчас, на участке, получившем название «Rowsell Hill», принципиально отличаются от прежних находок. Их состав не осадочный, а базальтовый.
Исследователи из Лаборатории реактивного движения (JPL) в Пасадене, которая руководит миссией марсохода, считают два наиболее вероятных сценария возникновения этих объектов. Первая гипотеза заключается в том, что сферы образовались в результате падения огромного метеорита. Поверхностная порода расплавилась и была выброшена в атмосферу в виде жидких капель, где они затвердели и выпали на поверхность Красной планеты в виде маленьких сфер.
Вторая гипотеза предполагает сильное извержение вулкана, в ходе которого образовались и распределились аналогичным образом капли жидкой лавы. Обе теории указывают на чрезвычайно энергичную и динамичную фазу в ранней истории кратера Езеро. Эндрю Шамвей, исследователь из Вашингтонского университета, участвующий в миссии, объясняет в блоге НАСА, что окончательный вывод можно сделать только после дальнейшего анализа обнаруженных объектов.
Если первая теория подтвердится, сферы смогут предоставить информацию о составе упавшего метеорита и скорости образования кратеров на Марсе. А если у сферул окажется вулканическое происхождение, они предоставили бы ценные данные о характере вулканизма в этом регионе в прошлом.
Несмотря на многообещающее открытие, реальная научная работа по интерпретации данных только началась. Окончательный ответ на вопрос о происхождении сферул пока еще не дан, и исследования этих образований может занять годы.