В 2024 году британец Джефф Китчен умер от сердечного приступа во время рейса из Лондона в Сингапур. Сообщается, что виной всему стала турбулентность, внезапно возникшая над Мьянмой. Самолету пришлось совершить аварийную посадку, 104 пассажира были доставлены в больницу в Бангкоке.
«Мы можем ожидать, что в ближайшие несколько десятилетий частота возникновения сильной турбулентности во всем мире удвоится или утроится», — говорит профессор Пол Уильямс, специалист по атмосфере из Университета Рединга.
Сильная турбулентность возникает, когда движения самолета вверх и вниз оказывают на пассажиров силу не менее 1,5g, т. е. в полтора раза превышающую силу тяжести. По оценкам, ежегодно происходит около 5000 подобных инцидентов на более чем 35 миллионах рейсов. Поэтому вероятность столкнуться с серьезной турбулентностью очень мала. Однако на некоторых воздушных маршрутах турбулентность возникает чаще. За последние 40 лет сильная турбулентность на рейсах через Северную Атлантику увеличилась на 55 процентов, и ожидается, что в ближайшие годы ее частота увеличится и на других маршрутах.
Существует три основные причины, которые могут вызвать сильную турбулентность: облака и грозы, изменения в воздушных потоках вокруг гор и изменения направления и скорости ветра. И если влияние облаков и гроз во время полетов можно избежать, внезапные изменения ветра непредсказуемы.
Однако глобальное потепление увеличивает риск всех этих причин. Например, согласно исследованию, опубликованному в 2014 году, если глобальная температура повышается на 1 °C, плотность молний увеличивается на 12 процентов. Грозовые ячейки становятся крупнее, и их уже нельзя так легко облетать.
Изменения ветров в атмосфере также могут стать более частыми. Причиной этого являются изменения в струйном течении, быстрые ветры на высоте почти 10 километров. Эти изменения также вызваны глобальным потеплением.
Хотя самолеты спроектированы так, чтобы большую часть времени без проблем преодолевать зону турбулентности, после особенно серьезных инцидентов воздушное судно необходимо проверять и обслуживать. Это требует времени и денег. Полет в зоне возможной турбулентности, например, гроз, также может стать причиной задержек рейсов, что, в свою очередь, может привести к компенсационным выплатам пассажирам. То есть возникают издержки для авиакомпаний.
Обнаружение турбулентности на максимально ранней стадии не только обеспечивает безопасность пассажирам, но и экономит деньги авиакомпаниям. Изменения ветра теперь можно предсказывать с точностью до 75 процентов, метеорологические радары становятся все более точными, а некоторые авиакомпании даже используют нетрадиционные методы, чтобы снизить риск травматизма. Например, авиакомпания Korean Airlines с прошлого года прекратила подавать горячую лапшу в эконом-классе, поскольку риск получения ожогов из-за турбулентности значительно возрос.
Техническое новшество из Австрии также призвано помочь снизить турбулентность — по крайней мере, на небольших самолетах. Компания Turbulence Solutions устанавливает на самолеты датчики, которые обнаруживают турбулентность до того, как она коснется крыла. Затем система управления автоматически корректирует управление, чтобы противодействовать турбулентности.