НАСА и Boeing объявили, что проведут первый испытательный полет Starliner с экипажем в начале мая. После многих неудач астронавтам предстоит впервые отправиться на космическом корабле на МКС. В ходе нескольких брифингов компания Boeing подтвердила, что подготовка продвигается хорошо.
В рамках миссии Crew Flight Test (CFT) космический корабль будут пилотировать Бутч Уилмор и Сунита Уильямс. Уильямс была выбрана в качестве пилота на испытательный полет еще в 2015 году. Астронавты проведут на МКС 8 дней, а затем отправятся обратно на Землю. Многоразовый космический корабль приземлится на юго-западе США с помощью парашютов.
Разработка Boeing Starliner задерживалась по ряду причин. Альтернатива космическому кораблю Crew Dragon должна была быть разработана одновременно с кораблем компании SpaceX. Оба проекта субсидировались НАСА.
Crew Dragon впервые полетел на МКС в 2020 году и с тех пор регулярно доставляет на станцию астронавтов и космонавтов. Boeing удалось пристыковать Starliner к космической станции в беспилотном полете только в 2022 году. Ранее попытка стыковки провалилась в 2019 году.
С 2025 года Boeing сможет выполнить заказ на 6 полетов на МКС, который они получили от НАСА более 10 лет назад. Затем Starliner-100 будет летать к МКС поочередно вместе со SpaceX. Это было бы важным шагом для Boeing. Компания уже много лет испытывает проблемы как в авиационном, так и в космическом подразделении. Успешный полет может позволить Starliner догнать Crew Dragon компании SpaceX.