Анализ данных, собранных телескопом «Джеймс Уэбб», открыл ранее неизвестные подробности о Плутоне — карликовой планете, которую долгое время считали просто отдалённым ледяным миром. Однако недавние наблюдения показали, что атмосфера Плутона играет более важную роль, чем предполагалось.
В 2017 году группа учёных под руководством планетолога Си Цзян выдвинула гипотезу о том, что этот туман может участвовать в регуляции температуры на планете. Они предположили, что частицы в атмосфере поглощают солнечный свет днём и излучают тепло ночью в виде инфракрасного излучения, что в свою очередь стабилизирует климат.
Однако долгое время эта гипотеза не могла быть подтверждена из-за того, что наблюдения затрудняла луна Плутона Харон.
Это открытие может иметь значение не только для Плутона, но и для других небесных тел. Учёные предполагают, что похожие процессы происходят на спутниках Нептуна и Сатурна — Тритоне и Титане.
Кроме того, есть гипотеза, что подобный туман мог существовать на ранней Земле, до того как в атмосфере появился кислород. Если это предположение подтвердится, то такая форма «покровителя-тумана» могла сыграть ключевую роль в создании условий, благоприятных для зарождения жизни.
Исследования продолжаются, и уже сейчас очевидно, что Плутон — это не просто безжизненный ледяной шар, как мы думали раньше. Его атмосфера демонстрирует сложные физические процессы, которые могут быть характерны не только для других планет нашей Солнечной системы, но и для экзопланет за её пределами.