Группа учёных из нескольких американских университетов получила грант на разработку технологии производства прочного и полностью перерабатываемого биопластика. В качестве сырья планируется использовать сельскохозяйственные отходы — например, кукурузу или сахар. Проект, финансируемый правительством США, призван решить проблему загрязнения планеты пластиком и снизить зависимость от нефтепродуктов.
Эта разработка американских учёных призвана решить две ключевые проблемы. Во-первых, большинство современных пластиков производится из нефтепродуктов и практически не перерабатывается. Во-вторых, пластик нового типа можно будет перерабатывать бесконечное число раз, просто разлагая его на исходные компоненты и создавая заново.
Основой технологии станет генная инженерия, что в отношении пластика звучит немного странно, но пояснение есть. Учёные научились модифицировать особые белки, которые ускоряют химические реакции: биопластики данного типа известны давно, но они были слишком хрупкими и не выдерживали высоких температур. С помощью новых ферментов и алгоритмов глубокого обучения исследователи научились изменять их химическую структуру, сделав материал прочным даже под высокой термической нагрузкой. Это позволит использовать его в самых разных сферах — от обычной упаковки до медицинского оборудования.
Описанный в этой заметке проект объединяет труды специалистов из нескольких ведущих научных центров. Так, исследователи из Университета Пердью создавали алгоритмы для выбора ферментов, а их коллеги из Калифорнийского университета в Сан-Франциско занимаются их проектированием. Само тестирование всех наработок и компонентов происходит в Стэнфорде. Учёные заручились поддержкой Национального научного фонда США, который вызвался оказать помощью в решении сложных технических задач, связанных с синтезом ДНК для создания необходимых белков.