Компания General Atomics, расположенная в Поуэе, штат Калифорния, проводит испытания прототипа беспилотника, не имеющего аналогов по огневой мощи среди всех беспилотников, используемых в настоящее время американскими военными, говорится в докладе Breaking Defense.
Дроны быстро вышли за рамки разведывательных функций и перешли к реальным боевым действиям с силами противника. За последнее десятилетие американские военные использовали в своих операциях самые разные летательные аппараты и совместно со своими промышленными партнерами формировали свое видение использования беспилотников.
Разработка ударного беспилотника без четкой перспективы одобрения военными - это, вероятно, стратегия высокого риска, но у General Atomics, похоже, есть простой план на этот случай. Нужно обеспечить большую огневую мощь, чем любой другой беспилотник до этого, и на рынке будет спрос.
В докладе утверждается, что новый беспилотник может нести до 16 ракет Hellfire. Большинство существующих ударных БПЛА используют ракеты Hellfire класса "воздух-поверхность". Однако количество 16 - это в два раза больше огневой мощи, чем может нести MQ-9А Reaper. Беспилотник MQ-9A Reaper, также созданный компанией General Atomics, имеет дальность полета более 1 000 миль (1 850 км) и используется службами национальной безопасности США. Всего было построено около 200 таких беспилотников.
В основу конструкции нового дрона был положен MQ-1C Gray Eagle, который пожертвовал возможностью набора высоты ради большей выносливости. Gray Eagle может нести до восьми ракет Stinger класса "воздух-воздух", и поскольку ВВС США рассматривают возможность замены некоторых БПЛА из-за недостаточного боевого потенциала, новый беспилотник General Atomics может оказаться как нельзя кстати.
Однако увеличение огневой мощи имеет и свои недостатки. Поскольку каждая ракета Hellfire весит 100 фунтов (45 кг), для любой модификации Gray Eagle 16 таких ракет составляют почти половину собственного веса. В настоящее время грузоподъемность Gray Eagle не превышает 360 кг, поэтому увеличение грузоподъемности в два раза, скорее всего, скажется на его маневренности и дальность полета, а также снизит его возможности по перевозке полезной нагрузки для других миссий.
Хотя в докладе не приводится никаких подробностей о двигателе этого беспилотника, в нем утверждается, что у него более широкие крылья. Это может свидетельствовать о том, что двигатель вряд ли будет серьезно модернизирован. Как сообщается, для взлета и посадки беспилотнику требуется около 245 метров, что означает, что он может быть приспособлен для использования военно-морскими силами или даже сухопутными войсками в условиях пересеченной местности. Благодаря возможности запуска беспилотника с площадок, расположенных в непосредственной близости от места проведения боевых действий, компания General Atomics, вероятно, не очень беспокоится о снижении выносливости из-за увеличения полезной нагрузки.