ВМС США подписали контракт с компанией General Dynamics на разработку системы беспилотных подводных средств доставки MEDUSA размером с торпеду для постановки мин. Система включает в себя беспилотный подводный аппарат среднего класса MEDUSA, который может быть запущен торпедным аппаратом подводной лодки, вспомогательное оборудование и полезную нагрузку.
Контракт стоимостью около 15,9 миллионов долларов предназначен для использования будущей системы MEDUSA подводным флотом ВМС. Сделка может быть продлена до 2032 года, что увеличило бы общую стоимость контракта до 58 миллионов долларов или более, пояснили в ВМС США в официальном пресс-релизе.
По мнению аналитиков, этот новый контракт является частью более широкой потребности США в гибридном флоте, состоящем из судов с экипажем и без экипажа. Идея заключается в том, чтобы значительно повысить оперативную эффективность и маневренность военно-морского флота США в различных морских условиях. В этих целях военно-морские силы США форсируют разработку различных беспилотников, среди которых, например, беспилотные летательные аппараты на авианосцах ВМС США, беспилотные аппараты-дозаправщики корабельного базирования MQ-25 Stingray, применение которых планируется начать в 2024 году. Отдельным направлением выделен разработка и внедрение специализированных беспилотников для подводных лодок, в частности, минно-тральных, а теперь и беспилотных постановщиков мин.
MEDUSA будет спроектирована в соответствии со спецификациями Военно-морского флота для морской системы минирования и удовлетворения будущих потребностей в постановке мин подводными лодками. Согласно сообщению компании Naval Technology, контрактом предусмотрено проектирование, системная инженерия, изготовление, тестирование и интеграция системы MEDUSA для развертывания на существующих подводных лодках военно-морского флота. Указанное беспилотное средство доставки будет иметь диаметр 21 дюйм (53 см), хорошую дальнобойность и “высокую точность размещения полезной нагрузки”, что позволит ей справляться с поставленными целями. Ожидается, что военно-морской флот США сможет получить как минимум четыре прототипа системы MEDUSA к концу 2026 года.
Все требования программы MEDUSA пока неясны, но заявка требует создания компактных, одноразовых беспилотных подводных аппаратов (UUV), примерно таких же размеров, как торпеда. Это позволило бы использовать UUV с задействованием торпедных аппаратов подводной лодки или другого военного судна. Указанный беспилотный аппарат MEDUSA будет запускаться импульсным способом из торпедных аппаратов подводных лодок ВМФ.
Этот новый контракт предусматривает использование других успешных наработок компании General Dynamics в области беспилотных аппаратов для ВМФ, в частности, таких, как беспилотник Knifefish. Военно-морской флот заказал его в 2019 году по отдельному контракту стоимостью 45 миллионов долларов. Knifefish был специально разработан как минно-тральный беспилотный аппарат для защиты военно-морских сил США от морских мин и других подобных угроз.
Капитан Мэтью Льюис, руководитель программы управления беспилотными морскими системами ВМС США, заявил в пресс-релизе, что заключение контракта по разработке системы MEDUSA подчеркивает приверженность продвижению беспилотных технологий и их интеграции в операции Военно-морского флота. “Инновации имеют решающее значение для нашей национальной безопасности и напрямую влияют на боеготовность нашего флота”, - добавил капитан Мэтью Льюис.
“MEDUSA - это захватывающий шаг вперед для нашего военно-морского флота, который соответствует обновленному военно-морскому плану и меняющемуся характеру ведения боевых действий”, - сказал контр-адмирал Кевин Смит, исполнительный директор программы "Беспилотные и малые боевые корабли". “Эта инновационная система расширит наши возможности, позволяя нам оставаться на шаг впереди в быстро меняющейся среде. Предоставляя нашим военным передовые беспилотные технологии, такие как MEDUSA, мы гарантируем, что у них будут инструменты для успешной работы в сложных ситуациях для защиты наших интересов на море”, - добавил он.