В начале сентября 2025 года команда марсохода Perseverance сообщила о найденных потенциальных признаках жизни в одном из марсианских кратеров. Чтобы точно установить происхождение этих веществ и подтвердить или опровергнуть наличие биологических следов, требуется доставка образцов на Землю для детального анализа. Один из таких образцов уже был собран и герметично упакован марсоходом.
Однако запланированная NASA кампания по транспортировке этих образцов на Землю уже столкнулась с серьезными задержками и перерасходом выделенных средств, а в 2026 году и вовсе может быть закрыта из-за сокращения финансирования.
Таким образом, честь осуществить первую транспортировку марсианского грунта на Землю может достаться Китаю – его миссии «Тяньвэнь-3», которая намечена на конец 2028 года с планируемым возвращением на Землю в 2031-м. «Тяньвэнь-3» должен собрать полкило марсианского грунта с помощью бура, ковша для сбора и специального дрона.
Однако у данной миссии на данный момент имеются сложности с выбором места будущей посадки, который сильно ограничен жёсткими технико-инженерными требованиями. По мнению обозревателя Space.com Эндрю Джонса, новые открытия Perseverance могут повлиять на выбор места посадки для «Тяньвэнь-3». Китайская миссия, возможно, сфокусируется на глинистых участках и бывших руслах рек, подобных тому району, где был обнаружен значимый образец, что увеличит шансы на успех в поисках следов жизни на Марсе.
На данный момент предполагается, что площадка будет выбрана в районе 17-30 градусов северной широты, что, в том числе, включает тот самый кратер с возможными следами жизни. Однако из-за глубины кратера в 2600 метров, данное место могут счесть и неподходящим. Кроме того, точность управления «Тяньвэнь-3» скорее всего, окажется хуже, чем у марсоходов NASA, что значительно повышает сложность приземления по выбранным координатам.
