GJ504b, или Розовая планета, была открыта в 2013 году. Она обращается вокруг звезды, похожей на Солнце, в 57 световых годах от Земли. Её масса примерно в 25 раз превышает массу Юпитера. Это ставит объект на границу между гигантскими планетами и коричневыми карликами. Именно поэтому астрономы называют GJ504b «планетарным компаньоном» — объектом планетных размеров, вращающимся вокруг звезды.
Изображение: Nano Banana
Температура атмосферы составляет всего 288 °C, что делает GJ504b самым холодным компаньоном, обнаруженным с помощью наземных инструментов. Десять лет учёные пытались изучить её состав, но объект был слишком тусклым для наземных телескопов.
Мониторинг посредством JWST занял всего два часа и позволил получить спектр, недоступный ранее. Астрономы применили передовые методы обработки данных, чтобы отфильтровать яркий свет звезды-хозяина. В спектре были идентифицированы водяной пар, метан, углекислый газ и аммиак.
Однако при моделировании атмосферы без облаков результаты не сходились с наблюдениями. Когда в модель добавили облака трёх типов, наилучшее совпадение дали именно соляные облака. Их присутствие объяснило приглушённые сигналы молекул в глубоких слоях атмосферы, что сделало модель физически достоверной.
«Мы впервые показали, что соляные облака критически важны для объяснения спектра объекта, — заявил Аниш Бабурадж, соавтор исследования из Северо-Западного университета. Это важное напоминание, что облака необходимо учитывать в наших моделях». Учёные надеются, что эти результаты помогут в изучении других холодных тусклых объектов. Полный текст исследования опубликован в The Astronomical Journal.