Тропические торфяники накапливают огромные запасы углерода. Растения там не разлагаются полностью, а слоями оседают на дно. В бассейне Конго сосредоточена треть всех запасов углерода тропических торфяников мира. При этом сама территория занимает всего 0,3% суши.
Изображение: Gemini ai
Долгое время считалось, что этот углерод заперт надежно и высвобождается только при сильных засухах. Но экспедиции на озера Маи-Ндомбе и Тумба показали другое. Вода там тёмная как чай из‑за растворенной органики. Анализ показал, что до 40% углекислого газа, который выходит из озер, образовался из растений, живших тысячи лет назад.
Ученые пока не понимают точный механизм - как древний углерод попадает из торфа в воду? Идет ли речь о дестабилизации системы или это естественный цикл, где старые отложения компенсируются новыми?
Ответ на этот вопрос может быть важен для климатических моделей. Если торфяники начнут массово высвобождать углерод, это усилит парниковый эффект. Особенно опасно сочетание этого явления с изменением климата. Прогнозы в таком случае обещают более частые засухи в регионе. Когда торф пересыхает, кислород проникает вглубь и микробы начинают разлагать то, что лежало нетронутым тысячелетиями.
Кроме углекислого газа, ученые измерили метан. Оказалось, что его выбросы сильно зависят от уровня воды. В сухой сезон метана выходит больше, потому что микробы не успевают его окислить. Если засухи усилятся, озера станут мощными источниками этого газа.
К сожалению, климат не является единственной угрозой. Ожидается, что население демократической республики Конго к 2050 году вырастет втрое. Людям нужны поля. Вырубка лесов снизит влажность и приведет к падению уровня воды в озерах. Это замкнутый круг, который может разрушить экосистему.