Найденный много лет назад фрагмент папируса, который мог быть написан в I веке до н. э., скрывал в себе 30 прежде неизвестных стихов философа Эмпедокла, жившего ещё до Сократа. Считается, что идеи этого мыслителя внесли вклад в формирование западной философии. К сожалению, большая часть его работы была утеряна.
Теперь папиролог из Льежского университета Натан Карлиг (Nathan Carlig) идентифицировал фрагмент как часть крупной философской поэмы «Физика». Прежде эта работа была известна косвенно, по цитатам, перефразированиям и отдельным упоминаниям от поздних авторов вроде Платона, Аристотеля и Плутарха.
Стихи затрагивают вопрос о том, как люди воспринимают мир. Текст описывает теорию испарений, которая рассматривает испускаемые объектами мельчайшие частицы, с которыми взаимодействуют органы чувств людей, в первую очередь зрение. Исследователи ранее обнаружили отголоски идей Эмпедокла в работах Аристофана и римского поэта-философа Лукреция.
Открытие может подтвердить, что Эмпедокл мог заложить основу для работ более поздних философов-атомистов, включая Демокрита. Это делает Эмпедокла промежуточным звеном между мифологической космологией и научным мышлением.
Найденные стихи были отредактированы, переведены и проанализированы в томе «Эмпедокл из Каира».