Сверхмассивные чёрные дыры – объекты крайних плотностей и масштабов. Они могут вмещать массу, в миллиарды раз превышающую солнечную, и прятаться в центрах галактик, включая Млечный Путь. До недавнего времени считалось, что большинство этих объектов можно фиксировать по рентгеновскому и оптическому излучению. Но новые оценки ставят под сомнение эту уверенность.
Анализ опирался на перекрёстную сверку данных двух спутников NASA: инфракрасного IRAS и рентгеновского NuSTAR. Некоторые из найденных объектов ранее не фиксировались вовсе: пыль экранировала свет в видимом спектре, но в инфракрасном диапазоне вещество вокруг чёрных дыр продолжало излучать – этого оказалось достаточно, чтобы обнаружить активность аккреции.
Сверхмассивные чёрные дыры не рождаются как их звёздные аналоги. Они формировались в ранней вселенной. Вероятно, через слияния компактных тел, поглощение газа и хаотичные процессы на стыках протогалактик. Со временем они становятся центрами гравитационного притяжения для вещества и играют структурную роль в формировании галактик, включая темпы звездообразования.
По словам Ганди, открытие может изменить представления о распределении таких объектов во вселенной. Если доля скрытых чёрных дыр действительно столь велика, необходимо пересматривать базовые модели роста, а также статистику появления активных ядер.