Текст опубликован в личном блоге и его автор не имеет отношения к администрации сайта
Когда-то гигантские ленивцы, по массе сравнимые с азиатскими слонами, бродили от Канады до Патагонии. Они не лазали по деревьям, а выкапывали себе убежища в скалах и питались листвой, вытягивая кроны хватательными языками. На лапах у них были серповидные когти. Долгое время биологи не понимали, почему эти существа стали такими массивными. Новое исследование, опубликованное в Science, предлагает объяснение.
Самые древние были размером с собаку. В течение миллионов лет почти не менялись. Пока климат не вмешался. Шестнадцать миллионов лет назад наступило потепление, и животные стали мельчать: меньший размер позволял эффективнее охлаждаться. Позднее, когда началось похолодание, тенденция изменилась. Тела снова увеличивались, ареалы расширялись.
Масштаб давал преимущества. Крупному зверю легче сохранять тепло, тратить меньше влаги, проходить большие расстояния в поисках еды. И защищаться от хищников тоже проще.
Пик пришёлся на ледниковую эпоху. В этот период ленивцы достигли максимальных размеров. А потом исчезли. Останков, указывающих на резкое вымирание, немного. Но человек, появившийся в Америке около 20 тысяч лет назад, в списке подозреваемых стоит первым. Слишком уж выгодной добычей были эти великаны.
Сначала исчезли наземные формы. Древесные продержались дольше: кое-кто дожил до бронзового века. Их следы находят в Карибском регионе. Сейчас всё иначе. Остались только прячущиеся в листве тропиков маленькие и уязвимые существа.