Ещё в конце 1980-х в США разработали модульный беспилотный надводный аппарат OWL MK II, который успешно прошёл испытания в 1990-х и поступил на вооружение Пентагона. Об этом сообщает издание Defence Blog, ссылаясь на публикации руководителя программы 70-летнего Говарда Хорнсби в LinkedIn.
Несмотря на успешные испытания, проект изначально сталкивался с институциональными проблемами, поскольку военные указывали на дешевизну системы, которая ставила под угрозу более крупные программы Министерства обороны США. Изначально в Пентагоне были готовы приобрести 15 морских дронов, но контракт отменили.
С 1995 по 1997 годы OWL MK II действовал в составе ВМС США в Бахрейне, где выполнял задачи прибрежной обороны, поиска мин и скрытному наблюдению. Он был пригоден к работе вместе с существующими кораблями флота и развёртывался при помощи десантирования с воздуха. Во время учений FBE-Juliet 1997 дрон смог продемонстрировать свои возможности по поражению более крупных и дорогостоящих систем в реальных условиях. Поздние модификации дрона развивали скорость до 70 узлов и могли быть носителями полезной нагрузки весом 650 килограммов. Помимо этого, беспилотный надводный аппарат участвовал в разминировании Персидского залива, в местах, где заросли водорослей не давали другим кораблям сделать этого.
Как утверждает Хорнсби, в конечном итоге OWL MK II не был включён в официальную программу закупок и лишился поддержки. Конструктор видит странным то, что в Пентагоне и Конгрессе не продвигали идею морского дрона, которые сейчас активно разрабатываются и применяются. Говоря о текущих тенденциях, Говард Хорнсби по-прежнему обеспокоен подходом Пентагона. По его словам, все морские дроны испытывают в условиях тихого моря. При этом непонятно, что будет с этими дронами, когда на горизонте появится 6-метровая волна или плавающий мусор.
