Во время заключительного полномасштабного испытания запуска Space Rider произошла серьезная неисправность. Модель, предназначенная для безопасной посадки с помощью специального парашюта, не смогла замедлиться, ударилась о землю и была уничтожена. Эта ситуация поставила под сомнение заключительный этап испытаний аппарата, который должен стать первым европейским возвращаемым космическим челноком.

Space Rider. Фото: ESA

Европейское космическое агентство (ЕКА) пояснило, что причиной инцидента стала аномалия во время раскрытия парашюта испытательной модели. Уже начато независимое расследование для установления причины отказа и определения дальнейших шагов.

Стоит отметить, что это очередная проблема в этом году во время испытаний системы посадки Space Rider. В мае другая аномалия прервала испытание как раз в тот момент, когда вертолет поднимал модель на необходимую высоту. Однако аппарат был затем восстановлен, и дальнейшие операции были приостановлены до октября, отчасти из-за отсутствия подходящего испытательного полигона.

В предыдущие годы компоненты посадочного модуля тестировались отдельно: масса и форма имитировались специальными моделями с целью проверки эффективности системы посадки и раскрытия парашюта. Заключительные испытания в этом году были призваны полностью отразить реальные условия и включали модель, соответствующую по массе и форме будущему Space Rider.

Агентство пока не уточнило, будет ли оно принимать решение о создании и испытании новой модели, и когда такое испытание состоится. Несмотря на потерю аппарата, ЕКА официально не изменило свои планы по дебюту Space Rider – первый полет челнока по-прежнему запланирован на 2028 год, хотя ходят слухи о переносе с первого на второй квартал.

Запуск Space Rider будет осуществлен ракетой Vega C, оснащенной новой, более мощной первой ступенью P160C. Запуск состоится с космодрома в Гвиане. Эта миссия станет первой, в которой будет использована модернизированная ракета с улучшенным твердотопливным двигателем.